Lucio Costa, concepteur de Brasilia

Lucio Costa (1902-1998) était un architecte et urbaniste brésilien. En 1957, le gouvernement brésilien le nomme urbaniste en chef de la future capitale, Brasilia, dont la construction avait commencé quelques mois plus tôt. Costa imagine le « plan pilote » : la ville est disposée selon une forme innovatrice qui rappelle un avion ou un oiseau (cette forme est visible sur le timbre, à la gauche de Costa). Chaque quartier résidentiel est autosuffisant, disposant des commerces, parcs et écoles nécessaires à sa population. La nouvelle capitale brésilienne est construite en 3 ans en suivant le plan pilote de Costa (les édifices, eux, sont conçus par l’architecte Oscar Niemeyer); elle est inaugurée le 21 avril 1960. De nos jours, 450 000 personnes vivent dans la zone délimitée par le plan pilote, et Brasilia fait partie du Patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO depuis 1987.

Le timbre a été émis le 27 Février 2002, le jour du centième anniversaire de naissance de Lucio Costa.

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Le kakapo, perroquet néo-zélandais

Le kakapo est un perroquet nocturne, incapable de voler, qu’on ne retrouve qu’en Nouvelle-Zélande. Il s’agit de l’espèce la plus lourde de perroquets (de 3 à 4 kg); il peut vivre jusqu’à 60 ans. Avant l’arrivée de l’être humain en Nouvelle-Zélande, le kakapo n’avait qu’un unique prédateur, l’aigle géant de Haast, contre lequel son camouflage constituait une défense efficace. Toutefois, l’introduction par l’homme de nouveaux prédateurs et la destruction de son habitat entraînèrent une spectaculaire réduction de la population de kakapo : il n’en existe aujourd’hui qu’une centaine d’individus, ce qui en fait le perroquet le plus rare au monde.

Ce timbre, qui fait partie d’une série de 4, a été émis le 3 août 2005.

Carl von Ossietzky, prix Nobel de la Paix

Liu Xiaobo, récipiendaire du prix Nobel de la paix 2010, n’a pas été autorisé à assister à la cérémonie afin de recevoir son prix. Ce n’était malheureusement pas la première fois qu’une telle chose survenait: en 1936, le prix Nobel de la paix fut décerné à Carl von Ossietzky (1889 – 1938). Ce journaliste pacifiste avait été accusé de haute trahison pour avoir révélé que l’Allemagne violait le Traité de Versailles en réactivant son armée de l’air. Hitler ordonna l’internement d’ Ossietzky dans le camp de concentration Börgermoor et, lorsqu’on lui attribua le prix Nobel de la Paix, il lui fut interdit de se rendre en Norvège pour le recevoir.

Ce prix controversé entraîna la démission de deux membres du comité Nobel; pour la première fois, le Roi Haakon VII de Norvège ne fut pas présent lors de la cérémonie.

Ossietzky est mort deux ans plus tard, des suites de la tuberculose qu’il avait contractée pendant son emprisonnement.

Le timbre berlinois a été émis le 10 août 1989, 100 ans après la naissance d’ Ossietzky. Die Weltbühne (La Scène mondiale) était le titre du journal édité par Ossietzky.

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Journée Mondiale Sans Tabac

Le Qatar a émis ce timbre de 1.50 riyals qatari le 31 Mai 2003 à l’occasion de la Journée Mondiale Sans Tabac, organisée chaque année depuis 1987 par l’Organisation Mondiale de la Santé, qui estime que le tabagisme cause 5 millions de décès par année. Parmi les problèmes de santé causés par le tabagisme, citons de nombreux cancers (90% des cancers du poumon sont causés par l’usage de tabac), maladies respiratoires, problèmes cardiaques…

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Le moteur Barsanti-Matteucci

L’Italie a émis ce timbre le 30 Mai 2003 afin de commémorer le 150^e anniversaire de l’invention du moteur à explosion par les ingénieurs italiens Eugenio Barsanti (1821 - 1864) et Felice Matteucci (1808 - 1887).

Il n’est pas certain qu’il s’agisse du premier moteur à explosion, toutefois, car le brevet a été perdu.

L’idée d’un moteur mû par l’explosion répétée d’un gaz aurait germé dans l’esprit de Barsanti alors qu’il parlait à ses étudiants de l’explosion d’un mélange d’hydrogène et d’air. En 1851, il entreprit avec Matteucci une série d’expériences qui mena à la construction d’un moteur qu’ils présentèrent à l’Académie Georgofili de Florence le 5 juin 1853.

La société John Cockerill accepta de commercialiser le moteur mais le jour de la signature du contrat, Barsanti tomba gravement malade et mourut dans les semaines suivantes. Le moteur Barsanti- Matteucci ne fut donc jamais commercialisé!

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Piet Hein, créateur danois

Piet Hein (1905-1996) était un poète, scientifique, mathématicien, inventeur, designer et auteur Danois.

Il a inventé un type de poème nommé grook, et en a écrit plusieurs milliers. Ses premiers grooks avaient pour but de protester contre l’occupation du Danemark par les nazis :

Grook de Consolation

Perdre un gant
Est certainement douloureux
Mais rien
Comparé à la souffrance,
D’en perdre un,
De jeter l’autre,
Puis de retrouver le premier.

Il a aussi inventé de nombreux jeux de table dont le plus connu est Hex, qui se joue sur un plateau divisé en cases hexagonales.

Il a également créé de nombreux objets (meubles, assiettes) en forme de superellipse, qu’on peut décrire comme un rectangle aux côtés recourbés. Il a aussi créé le superegg, un solide de révolution obtenu en faisant tourner une superellipse.

Le timbre a été émis le 8 Novembre 2007; on y aperçoit Piet Hein à droite, et le superegg à gauche.

Pour en savoir plus :
Sur Piet Hein , le jeu Hex , le grook , la superellipse, le superegg

David Livingstone et les chutes Victoria

La Zambie a émis ce timbre le 20 Janvier 2006 afin de commémorer le 150ème anniversaire de l'arrivée de David Livingstone aux chutes Victoria.

David Livingstone (1813-1873) était un explorateur écossais. Issu d’une famille pauvre, il reçut une bourse lui permettant de compléter des études en médecine et en théologie. En 1840, il fut envoyé comme missionnaire en Afrique. En 1955, il devient le premier européen à observer les spectaculaires chutes Victoria, situées sur le fleuve Zambèze entre la Zambie et le Zimbabwe. Les chutes étaient connues par les habitants de la région sous le nom de Mosi-oa-Tunya (fumée qui gronde), mais Livingstone les rebaptisa en l’honneur de la Reine Victoria.

Livingstone devint célèbre en Angleterre. Il mourut de dysentrie à l’âge de 60 ans, en Zambie, alors qu’il était à la recherche des sources du Nil. Une ville zambienne, située à proximité des chutes Victoria, porte son nom.

Source principale : Wikipedia

Daya Bir Singh Kansakar, philanthrope népalais

Daya Bir Singh Kansakar (1911-2001) était un philanthrope népalais. En 1947, émus par le sort de la population affectée par une épidémie de choléra, il fonde un dispensaire à même sa boutique de vêtements, où il conserve des médicaments afin de les distribuer aux malades. En 1950, son dispensaire devint l’Organisation Paropakar, qui, en plus de nombreuses cliniques, mit sur pied un orphelinat, un service ambulancier, une école, etc. Lors de son décès à l’âge de 90 ans, Kansakar n’avait pas eu le temps de réaliser ses derniers projets : fonder une maison de retraite ainsi qu’une école de médecine.
Le timbre a été émis au Népal le 8 Décembre 2002 Source: Nepali Times

Sylvanus Olympio, premier président du Togo

Le 4 juillet 1962, le Togo émettait une série de 6 timbres pour souligner la visite du président Olympio aux Etats-Unis, qui avait eu lieu 4 mois plus tôt. Les deux chefs d’état qui y sont représentés (Kennedy et Olympio) allaient être tous les deux assassinés par balles au cours de l’année suivante.

Sylvanus Olympio (1902 – 1963) fut premier ministre du Togo de 1958 à 1961, puis premier président de la République du Togo de 1961 à 1963. Tout comme Augustino de Souza, il avait participé à la création du Comité de l’Unité Togolaise, au sein duquel il milita pour l’indépendance du Togo.

Pendant son mandat à titre de président, Olympio fit emprisonner plusieurs de ses adversaires politiques. Il fut assassiné lors d’un coup d’état le 13 janvier 1963.

Le timbre ci-dessous a été émis le jour de la proclamation de l'indépendance du Togo, le 27 avril 1960.

Source principales : African Success

Pa Augustino De Souza, et l'indépendance du Togo

Ce timbre est issu d’une série de 5 vignettes émises le 27 avril 1961 à l’occasion du premier anniversaire de l’indépendance du Togo. Pa Augustino De Souza (1877-1960) était considéré comme l’homme d’affaire le plus riche du Togo. Après avoir travaillé un certain temps pour la Deutsche Togo Gesellschaft, il avait mis sur pied sa propre entreprise d’import-export, puis avait acquis de vastes plantations.

De Souza joua un rôle considérable dans le mouvement indépendantiste togolais, participant à la fondation Comité de l’Unité Togolaise.

Il mourut de cause naturelle deux jours avant la proclamation de l’indépendance du Togo. Pour éviter d’avoir à mettre en berne le drapeau congolais le jour de proclamation de l’indépendance, son décès fut gardé secret pendant quelques jours.

Sources: Le Togolais, Diaspora togolaise pour la Démocratie et le développement

Les poèmes de Kaneko Misuzu

Le Japon a émis ce timbre le 11 avril 2003 afin de commémorer le 100^e anniversaire de la naissance de la poétesse Kaneko Misuzu (1903 – 1930). Après avoir grandi dans un village de pêcheurs, elle publia ses premiers poèmes à l’âge de 20 ans, alors qu’elle travaillait dans une petite librairie. Au cours des années suivantes, elle écrivit 512 poèmes et chansons pour enfants.

En 1926, ses parents l’obligèrent à épouser un coureur de jupons qui lui interdit de poursuivre ses activités littéraires. Ils divorcèrent quatre ans plus tard, et Kaneko Misuzu se suicida lorsqu’elle perdit la garde de leur unique enfant.

Après être tombées dans l’oubli pendant de nombreuses années, ses œuvres furent redécouvertes en 1982. En 2003, un musée commémoratif a été créé dans la maison de ses parents, à Nagato, au Japon.

Pour en savoir plus: Portail de l'Unesco

Alfred Nobel, inventeur de la dynamite

Alfred Nobel (1833-1896) est un chimiste et industriel suédois. En 1865, son frère Emil meurt lors d’une explosion de nitroglycérine dans l’usine qu’Alfred Nobel a fondée. Il entreprend donc des recherches afin de rendre la manipulation de la nitroglycérine plus sécuritaire, qui aboutissent à l’invention de la dynamite (un mélange de nitroglycérine et de Kieselguhr).

Bien sûr, la dynamite est beaucoup utilisée dans l’industrie minière, la construction de routes, etc. mais elle a aussi servi lors de conflits armés.

En 1888, un journal publie par erreur cette nécrologie d’Alfred Nobel : : « Le marchand de la mort est mort. Le Dr. Alfred Nobel, qui fit fortune en trouvant le moyen de tuer plus de personnes plus rapidement que jamais auparavant, est mort hier ». Soucieux de laisser à la postérité une meilleure image de lui-même, Nobel (qui n’est pas mort !) lègue par testament la totalité de sa fortune (32 millions de couronnes) afin que le prix Nobel soit créé.

Émis le 9 novembre 1995, le timbre montre Alfred Nobel et, en arrière-plan, un extrait de son testament. Le même jour, la Suède a émis un timbre identique.

Mikhaïl Tal, champion d'échecs

Émis en Lettonie le 18 août 2001, ce timbre honore le champion d'échecs Mikhaïl Tal (1936-1992). Il devint champion d'URSS en 1957, à l'âge de 20 ans (la Lettonie faisait alors partie de l'URSS). Trois ans plus tard, il devint le plus jeune champion du monde en battant Mikhaïl Botvinnik. Son jeu aux échecs était caractérisé par un grand nombre de sacrifices "Il y a deux sortes de sacrifices : ceux qui sont corrects et les miens." Il fumait et buvait beaucoup, et éprouvait des problèmes de santé qui l'obligèrent parfois à jouer alité dans sa chambre d'hôpital ou sa chambre d'hôtel. Il est mort d'une insuffisance rénale à l'âge de 55ans.

Calouste Gulbenkian, collectionneur d'art

Ce timbre fait partie d'une série de 10 timbres émis par le Portugal le 18 juillet 2006 à l'occasion du 50ème anniversaire de la fondation Calouste Gulbenkian, une fondation artistique située à Lisbonne.

Calouste Gulbenkian (1869-1955) était un très riche homme d'affaire arménien qui a fait fortune dans le pétrole. On l'avait surnommé "Monsieur 5%", car il percevait 5% sur tout le pétrole extrait par la compagnie Iraq Petroleum.

Au fil des années, Gulbenkian amassa une impressionnante collection d'oeuvres d'art incluant des peintures de grands maîtres tel Rubens, Van Dyck, Rembrandt, Fragonard, Renoir, Manet, Degas. Monet, etc. À sa mort, il légua sa collection, ainsi que la plus grande partie de sa fortune, à sa fondation. Sa collection est maintenant exposée à Lisbonne, au musée Calouste Gulbenkian, fondé en 1969.

Pour en savoir plus: site web de la Fondation Calouste Gulbenkian.

Gunars Astra, nationaliste letton

Ce timbre a été émis en Lettonie le 22 Octobre 2005, en l'honneur de Gunars Astra (1931 – 1988), nationaliste letton et militant pour les droits de l'homme. En 1961, cet ingénieur électricien fut accusé d'espionnage pour le compte des États-Unis et condamné à 15 ans de prison par l'Union Soviétique. En 1983, il est à nouveau condamné à 5 ans de prison pour propagande anti-soviétique. Il tombe malade et meurt à Leningrad en avril 1988, 6 semaines après sa libération. Son enterrement a lieu à Riga devant 6000 personnes.

Pour en savoir plus.

Miklós Zrínyi, militaire croate

La Hongrie a émis ce timbre le 5 septembre 2008, à l'occasion du 500e anniversaire de la naissance de Miklós Zrínyi (1508 – 1566), militaire croate. Il est mort au combat en défendant la forteresse de Szigetvár contre l'armée ottomane du sultan Soliman le Magnifique. Il est considéré comme un héros par les hongrois et les croates.

Deux timbres lui avaient précédemment été consacrés: le premier (ci-dessous, à gauche) en 1944 et l'autre (ci-dessous à droite) en 1966 (400e anniversaire de son décès).

Source: Wikipedia

Eduard Tubin, compositeur estonien

Eduard Tubin (1905-1982) est un compositeur estonien qui émigra en Suède avec sa femme et ses enfants en 1944, suite à l’occupation de l’Estonie par l’armée soviétique. C’est d’ailleurs en Suède qu’il a composée la majeure partie de son œuvre, bien qu’il n’y ait pas bénéficié de la même notoriété que dans son pays natal.

Tubin avait grandi dans un milieu rural : son père, qui jouait de la trompette dans un orchestre local, obtint un piano en échange d’une vache lorsqu’il découvrit les talents précoces de son fils.

Sa cinquième symphonie est son œuvre la plus connue.

Le timbre de 6 couronnes estoniennes a été émis le 18 mai 2005 pour célébrer le centenaire de sa naissance.

Pour en savoir plus : International Eduard Tubin Society

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Virpominen: la sorcière de Pâques

Ce timbre finlandais émis le 6 Mars 2002 illustre la sorcière de Pâques. Selon une vieille légende scandinave, les trolls et les sorcières sortaient de leur cachette entre vendredi saint et pâques. En Finlande, à Pâques, les enfants ont donc pour tradition de se déguiser en sorcières afin de demander des confiseries dans les maisons voisines (un peu comme à la fête d'Halloween dans les pays anglo-saxons).

Pour plus d'informations sur les coutumes pascales finlandaises, je propose cette page en français, et celle-ci en anglais.

Vo Thi Sau, héroïne vietnamienne

Le 23 Janvier 2002, le Viet Nam émettait ce timbre à l’occasion du 50ème anniversaire de la mort de Vo Thi Sau, héroïne nationale.

Née en 1933, Vo Thi Sau joignit les rangs du Việt Minh à l’âge de 14 ans.

En 1950, elle est emprisonnée au bagne de Poulo Condor après avoir tué à la grenade deux vietnamiens qui collaboraient avec l’occupant français. Cette prison, mise en place par l’administration française vers 1862, comportait des «cages à tigre » dans lesquelles on enfermait les prisonniers; après y être demeurés accroupis pendant quelques années, ceux-ci devenaient paraplégiques.

Vo Thi Sau est fusillée à Poulo Condore par l’administration coloniale française le 23 janvier 1952, à l’âge de 19 ans; elle porte alors une blouse blanche pour que son sang soit bien visible par ses bourreaux.

Les informations concernant Vo Thi Sau en anglais ou en français sont plutôt rares sur le web : voici ce sur quoi j’ai basé cette courte biographie: lemonjuicebruce et gavroche-thailande.

Pierre Laporte et la Crise d’Octobre 1970

Le 17 octobre 1970 (il y a donc 40 ans aujourd’hui) on retrouvait dans le coffre d’une voiture le cadavre Pierre Laporte, le ministre du travail et de la main d’œuvre du Québec, qui avait été kidnappé une semaine plus tôt par les illuminés du Front de Libération du Québec. Cet événement, point marquant de ce qu’on appelle la « Crise d’octobre » allait déclencher l’adoption de la « Loi des mesures de Guerre » qui mena à l’emprisonnement injustifié de centaines de personnes simplement soupçonnées d’être en faveur de la séparation du Québec.

Le timbre fut émis à près de 23 millions d'exempleaires, un an plus tard, le 20 octobre 1971.

Pierre Laporte (1921-1970) fut d’abord avocat, puis journaliste pour le journal « Le Devoir », dans lequel il critique les politiques rétrogrades du gouvernement Duplessis. Il devient ministre sous la bannière du Parti Libéral à partir de 1961.

Le fils de Pierre Laporte lui rend hommage dans cette lettre publiée dans La Presse. Des informations sur la Crise d’Octobre peuvent être trouvées ici, entre autres.

Saint Frère André et l’Oratoire Saint-Joseph

Né au Québec, Alfred Bessette (1845-1937) connut une enfance pauvre et maladive, devenant orphelin à l’âge de 12 ans. Sans instruction, il exerça différents métiers et vécu quelques années aux États-Unis, où il apprit l’anglais. De retour au Québec, il entre en religion sous le nom de « Frère André » en 1870. Il devient portier du Collège Notre-Dame à Montréal, fonction qu’il occupe pendant près de 40 ans.

À partir de 1877, le frère André devient célèbre pour les guérisons miraculeuses, qu’il effectue devant une statue de Saint Joseph qu’il a installée sur le Mont Royal. Grâce aux dons qu’il reçoit, le frère André fait bâtir en 1904 une chapelle dédiée à Saint-Joseph. La chapelle d’origine ne mesurait que 20 mètres carrés, mais il fallut y ajouter une crypte en 1917 (elle pouvait accueillir environ 1000 personnes), puis une immense basilique, « L’Oratoire Saint-Joseph », commencée en 1924 et achevée en 1967, qui reçoit de nos jours plus de 2 millions de visiteurs chaque année.

Aujourd’hui, le 17 octobre 2010, le Frère André a été canonisé par le Pape Benoît XVI. Même un athée comme moi considère le Frère André comme un personnage extrêmement important de l’histoire du Québec. Pourtant, les autorités postales canadiennes ne semblent pas avoir jugé bon d’émettre un timbre à son effigie. Tout ce que j’ai pu trouver, c’est ce timbre émis le 2 avril 2004 (à un million et demi d’exemplaires) qui présente l’Oratoire Saint-Joseph (construit 100 ans plus tôt) dans le cadre d’une série sur les attractions touristiques du Canada. J’ai la triste impression que si le frère André avait été anglophone, il aurait son timbre depuis longtemps.

La page de Wikipedia conçernant le Frère André.

Le Général Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie

Saviez-vous qu’il existe un lien entre Haïti et l’auteur des Trois Mousquetaires? C’est effectivement dans ce pays que le père d’Alexandre Dumas est né!

Né à Saint-Domingue d’un père français (le marquis Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie) et d’une mère esclave d’origine africaine (Marie-Césette Dumas), le Général Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie (1762-1806) fut le premier général de l’armée française ayant des origines afro-antillaises. Le timbre représentée ci-dessus, émis à Haïti le 29 décembre 1935, montre un portrait du Général Dumas et de ses deux célèbres descendants : Alexandre Dumas Père (auteur des Trois Mousquetaires) et Alexandre Dumas Fils (auteur de La Dame aux Camélias).

Alors qu’il est âgé de 12 ans, Dumas est vendu comme esclave par son père, qui a décidé de retourner en France. Une fois arrivé à destination, le marquis de la Pailleterie rachète son fils mulâtre et le fait venir auprès de lui. Brouillé avec son père, il s’engage dans l’armée sous le nom d’Alexandre Dumas (nom de famille de sa mère). Il se distingue pendant la Révolution Française, au cours de laquelle il est promu au grade de général (à 31 ans).

Mais en 1802, suite à l’Insurrection de Saint-Domingue, Napoléon l’envoi à la retraite en lui refusant toute pension. Il meurt au moment où son fils, Alexandre Dumas, est âgé de 3 ans et demi.

Le timbre représenté ci-dessous a été émis le 10 février 1961.


Pour plus d’informations sur le Général Dumas : Wikipedia, Haïti Culture.

Le Général Eliott et le siège de Gibraltar

Militaire de carrière (il a participé à la Guerre de Succession d’Autriche, la Guerre de 7 ans et l’expédition britannique à Cuba), le Général George Augustus Eliott (1717 –1790) fut nommé Gouverneur de Gibraltar en 1777.

En 1779, Gibraltar est assiégé par les Français et les Espagnols : le Grand Siège de Gibraltar durera 3 ans et se terminera par une victoire décisive des britanniques, qui eurent peu de difficulté à faire exploser les prames imaginées par l’ingénieur français Lemichaud d'Arçon.

Suite à cette victoire, le Général Eliott est fait chevalier de l’Ordre du Bain (1783), et est nommé Baron Heathfield de Gibraltar (1787).

Il meurt à Aix-la-Chapelle après avoir abusé de l’eau minérale locale!

Les timbres montrés ici font partie d’une série émise le 11 décembre 1967 pour commémorer le 250e anniversaire de sa naissance.

Pour plus de détails : sur le Général Eliott, sur le Siège de Gibraltar.

La crémation de Sam McGee

Robert William Service (1874-1958) était un poète et écrivain, souvent surnommé « Le Barde du Yukon ». Il est né en Angleterre et a émigré au Canada à l’âge de 21 ans, où il écrivit de nombreux poèmes sur le grand nord. Il a ensuite émigré en France, ayant épousé une parisienne.

« La crémation de Sam McGee », l’un des poèmes les plus célèbres de Robert W. Service, a été publié en 1907 dans le recueil «The Songs of a Sourdough (The Spell of the Yukon and Other Verses). Le récit raconte la crémation d’un prospecteur mort dans le froid mordant du Yukon.

Sam McGee a vraiment existé : il était client de la banque où travaillait Robert Service à Whitehorse, Yukon.

Le timbre, émis en 12 millions d’exemplaires le 17 août 1976, est l’œuvre de l’Ontarien David Bierk. Il montre la scène finale du poème lorsque Sam McGee, au cœur des flammes, en apprécie la chaleur!

Texte intégral du poème (en Anglais)
Plus d’infos sur Robert Service (en Anglais aussi)

Dr. Virginia Apgar

Virginia Apgar (1909-1974) est un médecin américain spécialisée en anesthésie. En 1952, elle a proposé une méthode d’observation et d’évaluation de la santé des nouveau-nés encore utilisée dans le monde entier: le score d’Apgar. Basé sur différentes observations effectuées dans les minutes suivant la naissance du bébé (fréquence cardiaque, respiration, tonus, réactivité à la stimulation, coloration), ses résultats varient entre 0 et 10 (un résultat inférieur à 7 est anormal et nécessite une intervention par le personnel médical).

Le docteur Apgar a toujours évité d’être associée au mouvement féministe, jugeant que les femmes sont libérées dès le moment où elles quittent l’utérus. Dans ses temps libres, elle était philatéliste.

Les autorités postales américaines ont émis ce timbre le 24 octobre 1994. Il a été dessiné par Robert Anderson et gravé par Martin Mork.

Pour plus d'informations: Wikipedia.

Maria Chapdelaine

Émis le 15 mai 1975 en 13 550 000 exemplaires, ce timbre rend hommage au roman « Maria Chapdelaine » écrit en 1913. Le roman, qui s’étale sur quatre saisons, raconte le dur quotidien d’une famille de défricheurs au Lac Saint-Jean (Québec). La jeune Maria Chapdelaine est courtisée par trois prétendants : François Paradis, le coureur des bois dont elle est amoureuse, Lorenzo Surprenant, le citadin émigré aux États-Unis qui lui propose une vie beaucoup plus confortable, et Eutrope Gagnon, le voisin qui ne lui offre rien d’autre que la continuité : une difficile vie de paysanne identique à celle de ses parents.

Maria Chapedelaine est généralement considéré comme un classique de la littérature québécoise, mais son auteur, Louis Hémon (1880-1913) était Français et n'a vécu au Canada qu'à peine 2 ans (il y est mort accidentellement à l’âge de 32 ans, happé par une locomotive).

Le timbre présente une des 54 illustrations réalisées par le peintre québécois Clarence Gagnon (1881-1942) pour l’édition du roman publiée en 1933 par Mornay, à Paris. Vous pouvez vous procurer légalement une version pdf du roman avec les illustrations de Clarence Gagnon à la Bibliothèque Électronique du Québec, mais curieusement l’illustration de ce timbre n’y figure pas!

Culture de la banane au Cameroun

En 2004, le Cameroun a exporté 262 000 tonnes de bananes, ce qui le plaçait au 6e rang des principaux pays exportateurs de ce fruit.

Cependant, la plupart des bananes exportées dans le monde proviennent d’Amérique du Sud (Équateur, Guatemala, Costa Rica, Colombie) et 60% du marché international se trouve entre les mains de 3 multinationales américaines (Del Monte, Dole et Chiquita), même si aucune banane ne pousse aux Etats-Unis…

Bien sûr, la culture de la banane fournit des emplois à plusieurs camerounais (10 000 personnes travaillent dans les plantations), mais les ouvriers sont mal payés, et les conditions de travail sont exécrables (une journée de travail qui commence à 6 heures le matin peut se terminer à 22 heures). Des engrais, pesticides et fongicides chimiques sont utilisés de façon intensive; l’épandage se fait parfois par avion, pendant que les ouvriers sont au travail dans la plantation…

Voir à ce sujet le site de WAGNE : « L'industrie de la banane au Cameroun : le salaire du sang »

Les deux premiers timbres illustrés montrent des ouvriers portant des régimes de bananes. Le timbre de 1F50 a été émis en 1946, celui de 15 F en 1954.

Le timbre ci-contre fait partie d'une série de 9 timbres portant sur les fruits, émise le 10 mai 1967.

Eurêka!

Archimède de Syracuse (-287 à -292) était un génial scientifique et mathématicien grec de l’antiquité. On lui doit le principe du levier, le principe d’Archimède en hydrostatique (poussée vers le haut égale au poids du liquide déplacé par un corps immergé), la vis d’Archimède (dispositif pouvant servir au pompage de l’eau), une méthode d’approximation du nombre pi…

Le timbre italien représenté ci-dessus (émis le 2 mai 1983) illustre ce qu’on croyait être le buste d’Archimède (conservé au Musée archéologique national de Naples) mais qui serait plutôt le buste d'Archidamos III, roi de Sparte. On aperçoit à gauche la vis d’Archimède.

Sur le timbre grec (émis le 28 avril 1983), le visage d’Archimède a également un aspect qui rappelle le buste d’Archidamos; derrière lui, on peut voir une démonstration de son principe hydrostatique au moyen d’une balance.

Le timbre espagnol (émis le 24 mars 1963) montre un détail d’un portrait d’Archimède (particulièrement souriant) effectué en 1630 par le peintre espagnol José de Ribera (1591-1652), conservé au Musée du Prado à Madrid. Rien n’indique qu’Archimède avait cette apparence, puisqu’il n’existe aucune représentation contemporaine du personnage.

Pour en savoir plus, je vous recommande « Les portraits d’Archimède », par l’Oncle Dom. En ce qui concerne la vie et les réalisations d’Archimède, Wikipedia constitue, comme d’habitude, un excellent point de départ.

George Eastman et l'appareil Kodak

George Eastman (1854-1932) est le fondateur de la compagnie Eastman-Kodak, et l’inventeur du rouleau de négatifs (pourtant, il détestait être pris en photo!). Lancé en 1888, le « Kodak » était un appareil portatif chargé pour la prise de 100 photographies. Lorsque les 100 photos étaient prises, le client envoyait l’appareil au fabricant, qui le lui retournait, chargé d’un nouveau rouleau de négatifs et accompagné des 100 photos développées.

Eastman a fait don de plusieurs dizaines de millions de dollars à l’Université de Rochester et au Massachusetts Institute of Technology. Le M.I.T. abrite une plaque à son effigie : une tradition locale consiste à gratter son nez sur cette plaque pour attirer la chance.

Eastman s’est suicidé en se tirant une balle dans le cœur après avoir appris qu’il était atteint d’une grave maladie dégénérative de la colonne vertébrale.

Le timbre a été émis le 12 juillet 1954 en 128 millions d’exemplaires.

Pour en savoir plus : Wikipedia.

Bhumibol Adulyadej, roi de Thaïlande

Bhumibol Adulyadej, aussi connu sous le nom de Rama IX, est roi de Thaïlande depuis 1946. Né aux Etats-Unis en 1927, il est le plus ancien chef d’état en exercice et le dirigeant politique le plus riche du monde, sa fortune s’établissant à 23 milliards d’Euro.

Au cours des années, Bhumibol est demeuré extrêmement populaire auprès de la population de son pays, malgré les fréquentes instabilités politiques (il a traversé une quinzaine de coups d’état pendant son règne). Même si le roi a déclaré en 2005 qu’il n’est pas infaillible, une loi punissant le crime de lèse-majesté est toujours en vigueur en Thaïlande: toute critique concernant la famille royale peut entraîner 15 ans d’emprisonnement. Cette loi a quelques fois été utilisée par le gouvernement comme prétexte pour emprisonner ceux qui demandent des réformes.

Bhumibol est aussi peintre, musicien de jazz, photographe, écrivain et traducteur.

Le timbre orange a été en circulation de 1961 à 1968. Le timbre vert ci-contre a été en utilisé de 1972 à 1977.

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L'institut Benjamin Constant

Ce timbre émis le 27 septembre 1954 commémore le centenaire de la fondation de l’Institut Benjamin Constant, une école pour aveugles située à Rio de Janeiro au Brésil. Créé par décret impérial en 1854 par Pedro II, l’Institut Impérial pour les enfants aveugles a été repaptisée « Institut Benjamin Constant » en 1891, en hommage à son troisième directeur: Benjamin Constant Botelho de Magalhães (1836 - 1891).

Benjamin Constant Botelho de Magalhães (à ne pas confondre avec le franco-suisse Benjamin Constant de Rebecque) était un militaire, enseignant et réformateur politique brésilien. Il a eu une enfance difficile et a tenté de se suicider à l’âge de 12 ans. Il a participé à la guerre de la Triple Alliance, et était insatisfait de la condition des soldats. Influencé par le positivisme d’Auguste Comte, il joua un rôle important dans l’établissement de la république en 1889.

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Nísia Floresta, féministe brésilienne

Nísia Floresta Brasileira Augusta est le nom de plume de Dionísia Gonçalves Pinto (1810 - 1885), éducatrice, auteure, poète et féministe brésilienne. Considérée comme la première féministe brésilienne, elle a écrit des livres pour la défense des droits des femmes, des Indiens et des esclaves. Suite à la mort de son mari, elle a dirigé des écoles pour filles, puis elle s’est établie en France à partir de 1849 pour y faire soigner sa fille. Elle est morte d’une pneumonie en 1885, à Rouen, à l’âge de 74 ans. En août 1954, ses reste ont été rapatriés au Brésil, dans son village natal; l’événement est commémoré par ce timbre émis le 12 octobre 1954.

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Le mouton mérinos australien

La paire de timbres représentée ci-contre a été émise par l’Australie le 7 août 1997 pour commémorer le bicentenaire de l’arrivée du mouton mérinos en Australie. Le timbre de gauche représente l’éleveur George Peppin Jr. (1827-1876), celui de droite illustre les utilisations contemporaines de la laine, particulièrement la « chaise Pepe ».


Originaire d’Espagne, le mérinos est un mouton élevé principalement pour sa laine, reconnue pour sa douceur et sa finesse. Avant le 18e siècle, il était interdit (sous peine de mort) d’exporter des mérinos hors des frontières de l’Espagne ; mais de nos jours c’est l’Australie qui est le principal producteur et exportateur de laine (25% de la production mondiale).



En 1797, des moutons mérinos achetés au Cap (Afrique du Sud) arrivèrent par bateau à Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud. Une partie d’entre eux fut acquis par John Macarthur (1766 -1834), qui, en 1801, était le principal éleveur Australien. Le timbre représenté ci-contre a été émis le 1er novembre 1934 pour commémorer le centenaire du décès de Macarthur.

Avec son frère Frederick, George Peppin Jr. a établi la variété « Mérinos Peppin », qui est devenue la principale variété élevée en Australie.




En plus de l’Australie, d’autres pays on émis un timbre montrant le mouton mérinos : voir ci-dessous l’Espagne (1986), l’Uruguay (1994) et l’Afrique du Sud (1953).


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Fouad 1er d’Egypte

Fouad 1er (1868-1936) est devenu sultan de l’Égypte et du Soudan en 1917 suite au décès de son frère Hussein Kamel (le fils unique d’Hussein Kamel, le prince Kamal al-Din Husayn, ayant refusé de succéder à son père). En 1922, le Royaume-Uni reconnaît officiellement l’indépendance de l’Égypte et Fouad 1er devient par décret roi plutôt que sultan. En 1930, il tente de renforcer son pouvoir en limitant le rôle du parlement, mais l’opinion publique le force à reculer.

Son premier mariage avec la princesse Shivakiar Khanum Effendi ne dura que trois ans, se terminant par un divorce. Bien que plus durable, son second mariage avec Nazli Sabri ne fut guère plus serein. Le couple se querellait sans arrêt et, suite au décès de Fouad 1er, la veuve s’empressa de vendre tous les vêtements de son défunt mari, en guise de vengeance.

Ce timbre courant a été en vigueur de 1927 à 1932.

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Jean-Sébastien Bach

L’allemand Jean-Sébastien Bach (1685-1750) est le plus grand compositeur de l’époque baroque. Environ un millier de compositions différentes lui sont attribuées (voir la liste complète!). Il était un maître du contrepoint (plusieurs lignes mélodiques différentes jouées simultanément).

Il est amusant de constater que, bien que Bach ait connu un certain succès de son vivant à titre d’interprète (il était claveciniste, violoniste, altiste et organiste), ses compositions sont rapidement tombées dans l’oubli après son décès. L’intérêt pour ses œuvres date du XIXe siècle grâce à Felix Mendelssohn qui en fit jouer quelques-unes en concert.

Le timbre rouge de 20 pfennigs a été en vigueur de 1961 à 1964 (on le retrouve en quantité industrielle dans tous les mélanges de timbres bon-marchés !) . Celui de 80 pfennigs date du 7 mai 1985, en l’honneur du 300e anniversaire de sa naissance.

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