Benjamín Vicuña Mackenna

Benjamín Vicuña Mackenna (1831 - 1886) était un écrivain, journaliste, historien et politician chilien. Avocat de formation, il a fondé quelques journaux (La Asamblea Constitucional , La Voz de América ) et écrit de nombreux livres sur l’histoire et la politique sud-américaines. En 1851, il participe à la révolte de Pedro Urriola contre le gouvernement; il est emprisonné, mais parvient à s’évader déguisé en femme. Il se réfugie quelques années au Royaume-Uni après avoir été expulsé par le gouvernement, mais deviendra plus tard sénateur et maire de Santiago.

Il portait une fort jolie moustache.

Le timbre a été émis par le Chili le 22 mars 1949.

Pour plus de détails : Wikipedia (en anglais)

André-Marie Ampère

André-Marie Ampère (1775-1836) était un physicien et mathématicien français. En mathématiques, il a travaillé sur l’intégration des équations différentielles partielles et sur la théorie des probabilités. En physique, il a effectué d’importantes découvertes en électromagnétisme (force magnétique entre deux conducteurs parcourus par un courant, conception du galvanomètre et de l’électro-aimant, etc.); il a d’ailleurs laissé son nom à l’unité de l’intensité de courant électrique et le physicien anglais J.C. Maxwell l’a surnommé «le Newton de l’électricité».

Dans son enfance, Ampère n’alla pas à l’école; son père Jean-Jacques (qui fut exécuté en 1793) supervisa son éducation. Il était en outre incroyablement distrait : voir à ce sujet cet article qui énumère un grand nombre de ses mésaventures les plus célèbres. Le timbre a été émis le 27 mars 1936 pour commémorer le 100e anniversaire de sa mort. Il a été dessiné et gravé par Antonin Delzers.

Pour plus d’informations : Le Musée Ampère

Pythagore

Pythagore (-570 à – 495) était un philosophe et mathématicien grec. Puisqu’il n’a lui-même rien écrit, la plupart des informations à son sujet ont été rédigées longtemps après sa mort, et il est donc difficile de savoir avec certitude s’il est bien l’auteur de tout ce qui lui a été attribué.

Pythagore prétendait avoir vécu quatre vies antérieures, s’étant successivement réincarné sous l’identité de Aetalide, Euphorbe, Hermotime et Pyrrhos. Entre ces vies humaines, son âme avait habité différents animaux, et même une plante.



Les timbres ont été émis le 20 août 1955, pour célébrer le 2500e anniversaire de la fondation de la première école de philosophie par Pythagore à Samos.

Le timbre de 5 drachmes présente une pièce de monnaie de Samos sur laquelle figure Pythagore. Le timbre de 6 drachmes montre une carte de l’île de Samos, lieu de naissance de Pythagore.

Sur le timbre de 3,50 drachmes, on peut voir une illustration du théorème de Pythagore : le triangle rectangle, au centre, a un côté mesurant 4 unités et un autre qui mesure 3 unités, son hypoténuse mesure donc 5 unités. Ainsi, l’aire du grand carré est égale à la somme des aires des deux autres carrés : 4*4 + 3*3 = 5*5.

Pour en savoir plus: Wikipedia

Al-Jahiz, avares et courtisanes

Ce timbre émis par la Syrie le 9 novembre 1968 pour souligner la 9e semaine des sciences présente le portrait d’Al-Jahiz (776-868), un écrivain et érudit arabe qui a écrit plus de 200 ouvrages dans des domaines extrêmement variés, dont le Livre des Animaux (une encyclopédie en 7 volumes dans laquelle Al-Jahiz est le premier à décrire le concept de chaîne alimentaire), le Livre des Avares (recueil d’histoires satiriques sur les avares), le Traité de rhétorique, Éphèbes et Courtisanes (recueil d’histoires érotiques), Titres de gloire des Noirs sur les Blancs (pour démontrer la supériorité des noirs), Traité sur les Turcs, Traité sur les Marchands. Selon la croyance populaire, Al-Jahiz serait mort écrasé sous le poids des livres tombés de sa bibliothèque!

Le timbre du Qatar a été émis le 20 février 1971 à l’intérieur d’une série de 6 timbres rendant hommage à des personnages célèbres de l’histoire islamique.

Pour en savoir plus sur Al-Jahiz: Wikipedia.

Soekarno, premier président d'Indonésie

Si, comme moi, vous avez passé une partie de votre enfance à trier des lots de timbres courants du monde entier, vous êtes certainement familiers avec ces timbres indonésiens à l’effigie du président Soekarno (1901 - 1970). Le premier modèle (ci-contre) était en vigueur à partir de 1951, l’autre (plus bas) à partir de 1964.

Lors de la deuxième guerre mondiale, les japonais avaient occupé le territoire des Indes Orientales Néerlandaises, ce qui eût pour effet d’affaiblir la domination coloniale des Pays-Bas et d’encourager le mouvement pour l’indépendance dans lequel Soekarno était activement impliqué. Le 17 août 1945 (deux jours après la reddition du Japon), Soekarno proclame l'indépendance du pays et devient le premier président de la République d’Indonésie. Les Pays-Bas ne reconnaîtront cette indépendance qu’au terme d’un conflit armé qui durera 4 ans.

En 1957, Soekarno sort indemne d’une tentative d’assassinat à la grenade, alors qu’il visitait une école de Jakarta. Six écoliers sont tués.

En 1966, Soeharto, l’un de ses généraux, le force à lui céder le pouvoir. Soekarno est placé en résidence surveillée jusqu’à son décès, 4 ans plus tard.

Pour plus d’informations : Wikipedia

Led Zeppelin

Les postes royales britanniques émettaient en janvier 2010 un timbre présentant la pochette du 4e album du groupe Led Zeppelin.

Ce groupe rock pionnier du style « heavy metal » était formé du guitariste Jimmy Page, du chanteur Robert Plant, du bassiste John Paul Jones et du batteur John Bonham. Même si le groupe n’a duré qu’une dizaine d’années (de 1969 à 1980, année du décès de John Bonham), 200 millions de ses disques ont été vendus à travers le monde, et il a influencé tout le mouvement hard rock et heavy metal jusqu’à aujourd’hui.

Des 8 disques enregistrés entre 1969 et 1980, le 4e est généralement considéré comme leur chef d’œuvre. Vendu à 32 millions d’exemplaires, on y retrouve Stairway to Heaven, pièce de 8 minutes comportant une première partie très calme dans laquelle les paroles énigmatiques de Robert Plant sont accompagnée par des arpèges de guitare acoustique, et une finale explosive caractérisée par les martèlements de John Bonham et un flamboyant solo de guitare électrique.

La pochette de l’album montre un vieillard portant un fagot de branches sur son dos. Le nom du groupe n’y apparaît nulle part, ni même le titre de l’album (bien qu’informellement baptisé « Led Zeppelin IV », l’album n’a pas de titre officiel). Lors du lancement du timbre, Jimmy Page a déclaré à la presse : « Presque 40 ans après la sortie de l’album, personne ne sait qui est le vieil homme qui pose sur la pochette, ni qui est l’artiste qui l’a peint.»

Pour plus d’informations : lancement du timbre

Le comte Zeppelin et son dirigeable

S’il n’est pas l’ inventeur du dirigeable (ce titre serait plutôt attribuable au Lieutenant Jean Baptiste Marie Meusnier), le comte Ferdinand von Zeppelin (1838-1917), fondateur de Luftschiffbau-Zeppelin GmbH, est certainement l’ingénieur qui a le plus marqué l’histoire de cet aéronef, à un point tel que « Zeppelin » est devenu synonyme de « dirigeable ».

Zeppelin fait breveter son propre modèle de dirigeable à coque rigide en 1895 et le premier vol a lieu en 1900. Les zeppelins sont bientôt utilisés pour le transport de passagers, et l’armée allemande s’en sert pendant la première guerre mondiale. En 1919, le traité de Versailles interdit leur utilisation par l’Allemagne à des fins militaires. C’est cependant pendant les années 1930 que les zeppelins connaissent leur âge d’or, grâce en particulier aux voyages transatlantiques du gigantesque Graf Zeppelin (le comte Zeppelin est décédé depuis plusieurs années). Les nazis utiliseront ensuite les zeppelins pour leur propagande, et la catastrophe du Hindenburg, en 1937, met fin à l’ère des dirigeables.

Les zeppelins ont un intérêt particulier pour les philatélistes, puisque de nombreux pays ont émis des timbres (souvent très chers !) destinés à affranchir le courrier transporté par dirigeable.

Les trois premiers timbres illustrés ont été émis en Allemagne en 1934 et 1938, en pleine gloire du Graf Zeppelin. Le timbre américain représenté ci-dessous, émis le 19 avril 1930, vaut environ $1000.

Pour en savoir plus : Wikipedia.

Dr. Joseph Lennox Pawan et les chauves-souris

Cette paire de timbres a été émise le 23 septembre 1975 pour commémorer la découverte, 50 ans plus tôt, par le Dr. Joseph Lennox Pawan (1887-1957) du mécanisme de transmission de la rage par des chauves-souris.

Né à Trinidad, le Dr. Pawan était bactériologiste et pathologiste pour le gouvernement. À partir de 1925, une étrange épidémie dévastait les troupeaux de bétail de Trinidad; les animaux mouraient au bout de quelques jours, et on ignorait de quoi il s’agissait. À partir de 1929, des êtres humains furent victimes de ce qui semblait être la même maladie.

On finit par découvrir qu’il s’agissait, dans les deux cas, du virus de la rage. Pourtant, aucune victime n’avait été mordue par un chien avant de tomber malade, et aucun cas de rage n’avait été signalé à Trinidad depuis 1914.

Un jour, une patiente informa le Dr. Pawan qu’un mois avant de tomber malade, elle avait été mordue par une chauve-souris. Des morsures de chauve-souris étaient fréquentes dans la région, mais elles étaient généralement sans conséquences. Dans les mois qui suivirent, le Dr. Pawan parvint à isoler le virus de la rage à partir d’une chauve-souris infectée, ce qui permit de produire un vaccin.

Il fut découvert qu’une chauve-souris avait été mordue par un chien au Brésil en 1906, et que les chauves-souris infectées s’étaient propagées jusqu’à Trinidad.

Pour en savoir plus : Carribean Icons in science, technology & innovation

Luisa Cáceres de Arismendi

Luisa Cáceres de Arismendi (1799 –1866) est une héroïne de la guerre d’indépendance du Venezuela.

En 1814, les troupes royalistes tuent son père et son frère. En 1815, les espagnols la prennent en otage afin de mettre de la pression sur son mari, le General Juan Bautista Arismendi, leader patriote. Après avoir été placée en résidence surveillée, elle est transférée dans un donjon de la forteresse de Santa Rosa. Elle a 16 ans, est enceinte, ses conditions de détention sont épouvantables, elle souffre de malnutrition. Le bébé vient au monde le 26 janvier 1816, mais il ne survit pas.

En 1816, on la transfert à Cádiz, en Espagne. Depuis le début de son emprisonnement, elle n’a eu aucun contact avec sa famille, et n’a aucune nouvelle de son mari. Des amis organisent son évasion, et elle retourne au Venezuela en 1818. Elle vécut à Caracas jusqu’à l’âge de 66 ans, après avoir eu 11 enfants.

Le timbre présente un portrait posthume par Emilio J. Mauri. Il fait partie d’une série de 6 timbres émis le 21 octobre 1960, à l’occasion du 94e anniversaire de sa mort (il ne semble pas y avoir eu de timbre lors du 100e annniversaire!).

Pour en savoir plus : Wikipedia (en anglais)

Teresa Carreño, pianiste et compositrice

Ce timbre a été émis le 12 juin 1938 pour souligner le rapatriement au Venezuela des restes de Teresa Carreño le 15 février 1938.

Surnommée « la Valkyrie du piano », Teresa Carreño (1853-1917) était une pianiste, chanteuse et compositrice vénézuélienne de renommée internationale dont la carrière s’est étalée sur un demi-siècle. Elle s’était fait remarquer dès l’âge de 9 ans, par une série de 5 concerts au Irving Hall de New York, puis par 12 concerts à guichet fermé à Boston (en 1863).

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Les Ménines de Vélasquez

« Les Ménines » est le tableau le plus célèbre de Diego Vélasquez; l’original est exposé à Madrid, au Musée du Prado. Ce tableau nous transporte en 1656, dans le palais de du roi Philippe IV d'Espagne. Au centre du tableau se trouve l’infante Marguerite-Thérèse, âgée de 5 ans, fille de Philippe IV et de sa seconde épouse (qui était également sa nièce!) Marie-Anne d'Autriche. Cette consanguinité explique peut-être en partie la nature maladive de Marguerite-Thérèse, qui mourra à l’âge de 22 ans, des suites de son 4e accouchement (elle était alors l’épouse de son oncle Léopold 1er).

De part et d’autre de Marguerite-Thérèse, on trouve ses demoiselles d’honneur (ou ménines) : María Agustina Sarmiento de Sotomayor à sa gauche, et Isabel de Velasco à sa droite. Derrière elles, leur chaperon, Marcella de Ulloa.

Vélasquez lui-même figure à gauche du tableau : il est en train de peindre le couple royal (dont le reflet apparaît dans le miroir, en arrière-plan). La croix de l'Ordre de Santiago, visible sur sa poitrine, a certainement été ajoutée plus tard au tableau, puisqu’il ne reçut cette distinction que 3 ans plus tard.

Quelques autres personnages présents sur le tableau, ne figurent pas sur le timbre.

Les timbres font partie d’une série de 10 timbres consacrée à Vélasquez, émise le 24 mars 1959, 300 ans après la mort de Vélasquez.


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Rafael Trujillo…et sa famille

J’attire aujourd’hui votre attention sur quelques timbres de République Dominicaine. Sur le premier, émis le 16 mai 1955 pour commémorer le 25e anniversaire de « L’ère Trujillo », nous pouvons lire « Généralissime Docteur Rafael Leonidas Trujillo Molina, Bienfaiteur de la Patrie ». Qui est donc cet homme hors du commun ?

Rafael Leónidas Trujillo Molina (1891-1961) fut le dictateur (ou président, si vous préférez) de République Dominicaine de 1930 à 1961. En 1919, Trujillo avait joint les rangs de l’armée américaine alors que celle-ci occupait la République Dominicaine. Il monte rapidement les échelons, jusqu’au renversement du président Horacio Vásquez en 1930. Son parti politique, Le Parti Dominicain, est le seul parti autorisé, et tous les citoyens adultes doivent pouvoir montrer sur demande les documents attestant qu’ils en sont membres, sous peine d’emprisonnement. En 1937, Trujillo ordonne le massacre de 20 000 haïtiens vivant près de la frontière avec Haïti. Il a aussi profité de sont long mandat à la présidence pour monter une jolie fortune personnelle (il était propriétaire d’une grande partie du pays). Le 30 mai 1961, il est assassiné.

Pendant ses 30 ans de présidence, Trujillo a figuré sur un grand nombre de timbres de République Dominicaine. Les membres de sa famille aussi ! Le 20 décembre 1955, sa fille Angelita Trujillo figure sur un timbre visant à promouvoir la Fête Internationale de la Paix et de la Fraternité du Monde Libre à…Trujillo-Ville (anciennement Saint-Domingue)! Margarita avait été nommée « Reine » de cet événement qui coûta la somme de 30 millions de dollars américains !

En septembre 1939, une série de 5 timbres à bordure noire avait été émise en guise de deuil suite au décès de José Trujillo Valdez, le père du Président.

Le 26 mai 1940, une série de 4 timbres avait été émise pour souligner la fête des mères. Sur la vignette, nulle autre que Julia Molina Trujillo… la mère du Président !

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Franz Liszt, pianiste et compositeur

Franz Liszt (1811 – 1886) fut, dès son plus jeune âge, un pianiste virtuose. En 1836, il donne des concerts dans toute l’Europe, et compose diverses pièces pour piano inspirées des lieux qu’il visite (Les Années de Pèlerinage). Ses célèbres Rhapsodies hongroises incorporent à la musique classique des airs folkloriques entendus pendant ses voyages. En 1848, il met fin à sa carrière de concertiste pour se consacrer à la composition, devenant chef d’orchestre à la cours de Weimar, en Allemagne. Il compose alors ses poèmes symphoniques, des symphonies et des concertos pour piano, et fait la promotion d’autres compositeurs comme Berlioz et Saint-Saëns.

Liszt est né en Hongrie dans une région qui fait maintenant partie de l’Autriche, et il a passé une grande partie de sa vie en Allemagne. J’ai donc choisi, pour illustrer cette chronique, un timbre autrichien (20 octobre 1961, 150e anniversaire de sa naissance) , un timbre hongrois (2 octobre 1961, 150e anniversaire de sa naissance et 75e anniversaire de sa mort), et un timbre allemand (20 juin 1986, centenaire de sa mort).


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Coulomb et la balance de torsion

Charles-Augustin de Coulomb (1736 - 1806) était ingénieur pour l’armée française et a réalisé de nombreux travaux concernant la mécanique (le frottement, entre autres), mais il est surtout connu pour la loi d’électrostatique qui porte son nom : la force d’attraction ou de répulsion électrostatique entre deux sphères chargées est directement proportionnelle à la charge électrique de chacune, et inversement proportionnelle à la distance qui les sépare. Il a énoncé cette loi en 1785 après avoir mené une série d’expériences avec une balance de torsion : il s’agit d’une tige horizontale suspendue à un fil vertical. Une sphère portant une charge électrique est fixée à l’extrémité de la tige; on approche de cette sphère un deuxième objet chargé, et la répulsion (ou l’attraction) provoque une torsion du fil. Quelques années plus tard, l’anglais Cavendish utilisait le même principe pour étudier la force gravitationnelle.

On a donné son nom à l’unité de charge électrique. Par exemple, la charge d’un électron est de -1,6 x 10^-19 coulomb.

Émis le 20 mai 1961, le timbre a été dessiné par Charles Mazelin et gravé par Jacques Combet. La surtaxe de 10 centimes était versée à la Croix-Rouge française. On peut voir le pendule de torsion à la droite de Coulomb.

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Arturo Prat et la bataille d’Iquique

Le commandant Arturo Prat (1848-1879) est un héros de guerre chilien. Il s’est particulièrement illustré lors de la bataille navale d’Iquique, le 21 mai 1879, durant la guerre du Pacifique opposant le Chili au Pérou et à la Bolivie. L’Esmeralda, le navire commandé par Prat, avait été éperonné par péruvien Huáscar. Plutôt que de se rendre, Prat avait sauté sur le pont du navire ennemi, où il a été abattu par balle. Prat est devenu un héros national, et son sacrifice aurait entraîné la mobilisation de la population chilienne, permettant au Chili de remporter la guerre du Pacifique cinq ans plus tard.

Le timbre a été émis le 24 décembre 1948, pour commémorer le centenaire de la naissance d’Arturo Prat. La bataille d’Iquique est illustrée en arrière-plan.

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Le massacre d’Oradour-sur-Glane

Le 10 juin 1944, un détachement de soldats allemands ordonne à tous les habitants du village d’Oradour-sur-Glane, en France, de se rassembler dans le champ de foire, sous prétexte que des caches d’armes s’y trouvent (ce qui est faux). Les hommes et garçon de plus de 14 ans sont répartis dans 6 endroits différents, où ils sont exécutés à la mitraillette. Les cadavres (et les blessés) sont incendiés. Les femmes et les enfants sont réunis dans l’église, où ils sont brûlés vifs.

Au total, 642 personnes ont été lâchement assassinées.

Le timbre français a été émis le 13 octobre 1945, un peu plus d’un an après la tragédie. Dessiné et gravé par Achille Ouvré , on y voit l’église enflammée.

Le timbre est-allemand montre le Memorial d’Oradour avec, en arrière-plan, le drapeau français. Il a été émis le 9 septembre 1966.

Pour en savoir plus: Wikipedia.

Tête de Turc (Mustafa Kemal Atatürk)

Si vous possédez des timbres de Turquie, même en petit nombre, il est probable que quelques-uns d’entre eux portent l’effigie de Mustafa Kemal Atatürk : en effet, il figure sur environ 500 timbres turcs (près de 20% du total), et en particulier sur les émissions courantes imprimées en grandes quantités.




Mustafa Kemal Atatürk (1881-1938) fut le premier président de Turquie (de 1923 à 1938). Même après son décès, des timbres à son effigie continuent d’être émis, alors que les présidents qui lui ont succédé ont rarement figuré sur des timbres.



Suite à la défaite de l’Empire Ottoman pendant Première Guerre Mondiale, le sultan Mehmed VI signe un traité qui permet que le territoire ottoman soit morcelé, et occupé par des puissances étrangères. La population turque est en colère. Avec l’appui de l’Union Soviétique, le militaire Mustafa Kemal prend la tête d’un important mouvement de résistance. Ils parviennent à libérer le pays des armées française, italienne, britannique, et finalement grecque.


En 1923, le sultanat est remplacé par une république et Kemal, héros de la résistance, est élu président. Il s’engage dans un programme radical de modernisation et d’occidentalisation du pays (droite de vote des femmes, scolarisation des filles, remplacement de l’alphabet arabe par l’alphabet occidental, adoption du calendrier grégorien, instauration des noms de famille, interdiction du port du fez, interdiction des musiques et danses orientales). Voir ci-contre un timbre émis en 1938 pour commémorer le 10e anniversaire de la réforme de l’alphabet.



Pour en savoir plus: Wikipedia

Tupac Amaru II et Micaela Bastidas

Ce timbre a été émis par le Pérou le 18 mai 1981, 200 ans jour pour jour après l’exécution de Tupac Amaru II (1742-1781) et de sa femme Micaela Bastidas (1745-1781), suite à la rebellion des indiens péruviens contre les colons espagnols.

De son vrai nom José Gabriel Condorcanqui, Tupac Amaru II serait un descendant de l’inca Túpac Amaru I, qui avait été exécuté par les conquistadors espagnols en 1572.

En 1776, Tupac Amaru II présente une pétition demandant que les indiens soient libérés du travail obligatoire dans les mines appartenant aux colons espagnols. En 1780 il prend la tête d’une armée de 6000 indiens qui pille les propriétés des colons espagnols et massacre leurs occupants.

Amaru est capturé 18 mai 1781 : sa femme, Micaela Bastidas, ainsi que son fils aîné, sont exécutés devant lui. Amaru a la langue coupée et est écartelé par 4 chevaux et, puisqu’il est toujours vivant, on lui coupe la tête.

Pour en savoir plus.

La statue du roi Kamehameha Ier à Honolulu

Kamehameha Ier (1758-1819), était le roi des îles Hawaii. Il règne à partir de 1792 et, après 15 années de guerre, il réussit à conquérir et unifier l’ensemble des 122 îles de l’archipel. Il préserva l’indépendance de l’archipel grâce à une alliance avec les Britanniques.

La statue à l’effigie de Kamehameha a été commandée par le gouvernement hawaiien en 1878, pour commémorer le 100e anniversaire de la découverte de l’archipel par le Capitaine Cook (qui les avait baptisé « Îles Sandwich » en l’honneur du comte de Sandwich). Elle fut réalisée par le sculpteur américain Thomas R. Gould au prix de $10 000. Mais le bateau qui transporte la statue vers Hawaii fait naufrage! Heureusement, la statue était assurée : Gould en réalise donc un deuxième exemplaire.

Entre temps, quelqu’un réussit à récupérer la statue dans l’épave du navire; il la vend au capitaine pour $500, et le capitaine la revend aux hawaiiens pour $875. Hawaii a donc deux statues du roi Kamehameha!

Hawaii fait maintenant partie des États-Unis, ce qui est ridicule puisque l’archipel se trouve à 4000 km du reste du pays.

Les illustrations représentent le dernier timbre émis par Hawaii en 1899, et un timbre américain émis le 18 octobre 1937.

Pour en savoir plus: sur Kamehameha Ier , sur sa statue, sur Hawaii.

Emma Albani, soprano

Il y a quelques jours, je vous parlais de la cantatrice australienne Nellie Melba. À la même époque, une autre chanteuse d’opéra connaissait un succès international : Emma Albani (1847-1930). Elle chanta aux funérailles de la reine Victoria (qui l’adorait) et au couronnement d’Édouard VII. Dvorak et Gounod écrivirent des pièces à son intention. Elle était appréciée dans le monde entier, autant pour la beauté de sa voix que pour sa gentillesse.

Son vrai nom était Emma Lajeunesse, et elle était québécoise. Dès son plus jeune âge, son père, lui-même musicien, lui avait appris à jouer du piano, du violon et de la harpe. Elle fait ses débuts professionnels en Italie en 1869 puis, à partir de 1872, elle est l’une des principales vedettes de Covent Garden à Londres et effectue des tournées partout dans le monde.

Elle prend sa retraite en 1911 mais, à cause de difficultés financières, elle doit donner des cours de musique. Sa situation s’aggrave à la mort de son mari, et quelques concerts bénéfice sont organisés à son intention, dont l’un, à Londres, par Nellie Melba.

Émis 4 juillet 1980, le timbre, dessiné par Huntley Brown, représente Emma Albani dans La Traviata. Il commémore le 50e anniversaire de son décès.

Pour en savoir plus : Québec Info Musique et l’Encyclopédie de la musique au Canada.

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• Teresa Carreño, pianiste et compositrice
• Eduard Tubin, compositeur estonien

Tycho Brahe, astronome

Tycho Brahe (1546 - 1601) était un astronome danois. Il a constitué un catalogue de 1000 étoiles grâce à des observations extrêmement précises, et a mis au point un modèle de l’univers qui tentait de réconcilier le vieux modèle géocentrique de Ptolémée avec le modèle héliocentrique Copernic.

On le surnommait « L’homme au nez d’or » car lorsqu’il avait 20 ans, il avait perdu une partie du nez lors d’un duel ou d’un accident. Pour cette raison il portait au nez une potiche métallique (visible sur le timbre rouge émis le 14 décembre 1946 à l’occasion du 400e anniversaire de sa naissance.


En 1572, il observe l’apparition d’une supernova et démontre qu’il s’agit bien d’une étoile et non d’une planète. Cette découverte est importante car, depuis l’antiquité, on croyait qu’au-delà de l’orbite lunaire, le ciel était immuable. Le timbre bleu, émis le 18 octobre 1973 commémore le 400e anniversaire de la publication de « De Nova Stella », le livre publié par Brahe pour faire état de sa découverte.






Issu d’une famille noble, Brahe disposait d’assez d’argent pour se procurer livres et instruments. Grâce à l’appui du roi Frédéric II du Danemark, il fit construire un observatoire qu’il baptisa Uraniborg, et qui attira de nombreux astronomes étrangers. Le timbre ci-contre montre une vue d’Uraniborg. Il s’agit d’une émission conjointe avec la Suède (27 octobre 1995).




L’autre timbre émis la même date montre un sextant utilisé par Brahe pour déterminer la position des étoiles. Il ne disposait pas d’un télescope ou d’une lunette astronomique (mis au point plus tard, respectivement par Newton et Galilée), mais il à mis au point plusieurs instruments servant à l’observation astronomique.

Il meurt à Prague en 1601. Selon des recherches menées en 1996, il serait mort par empoisonnement au mercure, à cause de médicaments ingérer pour soigner ses troubles de vessie.

Pour en savoir beaucoup plus : Wikipedia

Le maréchal López et la Guerre de la Triple Alliance

En 1862, le maréchal Francisco Solano López (1826 - 1870) succéde à son père (Carlos Antonio López), sans élection, comme président du Paraguay.

En 1865, il engage son pays dans un conflit armé avec trois pays voisins (le Brésil, l’Argentine et l’Uruguay) : la Guerre de la Triple Alliance. La guerre tourne mal et, convaincu que ses subalternes préparent une conspiration pour l’assassiner, López ordonne en 1868 l’exécution de plusieurs centaines de notables (juges, ministres, prêtres, officiers militaires), incluant ses propres frères. Même sa mère (âgée de 70 ans) n’y échappe pas : il la fait fouetter et ordonne son exécution, après qu’elle lui eût révélé qu’il est né hors-mariage.

En 1878, il se proclame lui-même "saint", et ordonne l'exécution de 23 évêques en désaccord avec cette canonisation.

Gravement blessé à la tête et l’abdomen pendant la bataille de Cerro Corá, López refuse de se rendre et meurt pendant que les soldats ennemis tentent de le désarmer (il aurait alors crié « Je meurs avec ma patrie ! »).

Cette guerre a été catastrophique pour la population paraguayenne : au moins la moitié (et peut-être même les deux tiers) est exterminée !

« Le jour des héros », le 1er mars, est un congé national au Paraguay, à la mémoire du maréchal López.

Le timbre a été émis le 15 mai 1947.

Pour en savoir plus: sur le maréchal López et sur la Guerre de la Triple Alliance (vous trouverez beaucoup plus de détails, cependant, dans la version anglaise de ses articles).

Docteur Bethune, médecin canadien, héros chinois

En 1926, le médecin canadien Norman Bethune (1890-1939) contracte la tuberculose. Convaincu de vivre ses derniers moments, il convainc sa femme de divorcer et de retourner en Écosse, son pays natal. Mais Bethune apprend l’existence d’un nouveau traitement, le pneumothorax artificiel, et il demande de subir l’intervention à titre expérimental. Suite au succès de l’opération, Bethune se spécialise en chirurgie thoracique et conçoit de nouveaux outils chirurgicaux pour ce domaine.

Épousant les idéaux communistes, part pour l’Espagne en 1936, pendant la guerre civile. Il y met au point de nouvelles unités mobiles de transfusion sanguine permettant de secourir les blessés directement sur le champ de bataille.
En 1938, il s’envole pour la Chine, où il devient chef médical de l’Armée Rouge. Il soigne les blessés sur le champ de bataille, peu importe qu’ils soient chinois ou japonais. En 1939, il se coupe au doigt en opérant un blessé, et la septicémie qui s’en suit entraîne sa mort.

Mao écrit un mémoire à son sujet : alors pratiquement inconnu dans son pays d’origine, le Dr. Bethune est devenu un héros national en Chine.

Le 2 mars 1990, à l’occasion du centième anniversaire de sa naissance, le Canada et la Chine émettent conjointement une paire de timbres commémoratifs. Ils ont été conçus par les canadiens Jean Morin et Wanda Lewicka, puis illustrés par le chinois Liu Xiangping.

Pour en savoir plus: Wikipédia

Ørsted et l'électroaimant

En avril 1820, le physicien et chimiste danois Hans Christian Ørsted (1777 – 1851) découvre expérimentalement que l’électricité et le magnétisme, deux phénomènes qu’on croyait jusque là indépendants l’un de l’autre, sont interreliés; c’est la naissance de l’électromagnétisme.

L’expérience d’ Ørsted est simple : il fait circuler un courant électrique dans un fil, puis en approche une boussole. L’aiguille de la boussole, sensible aux champs magnétiques, change de direction. La preuve est faite : un courant électrique produit un champ magnétique. Ce principe de l’électroaimant sera plus tard appliqué, entre autres, dans le moteur électrique.

Ørsted fut élevé au rang de héros national : 200 000 personnes assistèrent à son enterrement!



Le portrait d’ Ørsted qui illustre cette chronique a été émis par les autorités postales danoises le 9 mars 1951, pour commémorer le centième anniversaire de sa mort. L’autre timbre, émis le 3 août 1970 pour commémorer le 150e anniversaire de la découverte de l’électromagnétisme, illustre son montage expérimental.

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