Pedro Nunes, mathématicien et cosmographe portugais

Pedro Nunes (1502-1578), aussi appelé Petrus Nonius, était le cosmographe royal du Portugal à l'époque des "Grandes Découvertes" (les explorateurs européens qui s'aventuraient dans des contrées inexplorées avaient besoin de bons cartographes!).

Nunes est ici représenté en plein travail sur un timbre portugais émis le 9 août 1978 à l'occasion du 400e anniversaire de son décès (ne prenons pas pour acquis que c'est vraiment ce à quoi il ressemblait:  il n'existe aucun portrait contemporain de Pedro Nunes).

Le 6 mars 2002, les autorités postales portugaises émettaient trois nouveaux timbres afin de commémorer, cette fois, le 500e anniversaire de naissance de Pedro Nunes. Un de ces timbres montre des loxodromies:  ces spirales qui convergent vers les pôles représentent la trajectoire d'un navire qui maintient son cap.  Il s'agit d'une des découvertes les plus célèbres de Nunes.

On doit également à Pedro Nunes la mis au point du "nonius", un ingénieux dispositif permettant d'améliorer la précision des mesures prises au moyen d'un astrolabe.  Près d'un siècle plus tard, cet instrument fut perfectionné en France pour devenir le vernier.  L'exemplaire représenté ici se trouve aujourd'hui au Musée d'Histoire des Sciences de Florence.

Principales sources consultées:

http://fr.wikipedia.org/wiki/Petrus_Nonius
http://resources.metapress.com/pdf-preview.axd?code=u30g25731w3g5581&size=largest
http://gazeta.spm.pt/getArtigo?gid=60

Marc Séguin et la chaudière tubulaire

Ce timbre a été émis en France le 24 février 1986, 200 ans après la naissance de l'ingénieur et physicien français Marc Séguin (1786-1865).

Il est surtout connu pour avoir inventé la chaudière tubulaire en 1825, qu'il utilisa lui-même lors de la conception de locomotives à vapeur.

Il fut aussi un précurseur dans la construction de ponts suspendus.

On aperçoit à l'arrière-plan le pont de Tournon, sur le Rhône, et une locomotive qu'il a conçue.

La surtaxe de 50 centimes était au profit de la Croix-Rouge française.

Joseph Plateau et son phénakistiscope

Joseph Plateau (1801-1883) était un physicien et mathématicien belge.  Pionnier de la synthèse du mouvement, il est surtout connu pour avoir inventé le phénakistiscope, un disque percé de fentes dont les illustrations s'animent lorsqu'on le met en rotation.

Plateau est devenu aveugle après avoir trop longtemps regardé le soleil pendant ses expérimentations sur la persistence rétinienne.  Le timbre a été émis en juin 1947 à l'occasion du  Festival mondial du film et des beaux-arts à Bruxelles.

Plus d'informations sur Joseph Plateau et le phénakistiscope.

Le moteur Barsanti-Matteucci

L’Italie a émis ce timbre le 30 Mai 2003 afin de commémorer le 150^e anniversaire de l’invention du moteur à explosion par les ingénieurs italiens Eugenio Barsanti (1821 - 1864) et Felice Matteucci (1808 - 1887).

Il n’est pas certain qu’il s’agisse du premier moteur à explosion, toutefois, car le brevet a été perdu.

L’idée d’un moteur mû par l’explosion répétée d’un gaz aurait germé dans l’esprit de Barsanti alors qu’il parlait à ses étudiants de l’explosion d’un mélange d’hydrogène et d’air. En 1851, il entreprit avec Matteucci une série d’expériences qui mena à la construction d’un moteur qu’ils présentèrent à l’Académie Georgofili de Florence le 5 juin 1853.

La société John Cockerill accepta de commercialiser le moteur mais le jour de la signature du contrat, Barsanti tomba gravement malade et mourut dans les semaines suivantes. Le moteur Barsanti- Matteucci ne fut donc jamais commercialisé!

Source principale

Piet Hein, créateur danois

Piet Hein (1905-1996) était un poète, scientifique, mathématicien, inventeur, designer et auteur Danois.

Il a inventé un type de poème nommé grook, et en a écrit plusieurs milliers. Ses premiers grooks avaient pour but de protester contre l’occupation du Danemark par les nazis :

Grook de Consolation

Perdre un gant
Est certainement douloureux
Mais rien
Comparé à la souffrance,
D’en perdre un,
De jeter l’autre,
Puis de retrouver le premier.

Il a aussi inventé de nombreux jeux de table dont le plus connu est Hex, qui se joue sur un plateau divisé en cases hexagonales.

Il a également créé de nombreux objets (meubles, assiettes) en forme de superellipse, qu’on peut décrire comme un rectangle aux côtés recourbés. Il a aussi créé le superegg, un solide de révolution obtenu en faisant tourner une superellipse.

Le timbre a été émis le 8 Novembre 2007; on y aperçoit Piet Hein à droite, et le superegg à gauche.

Pour en savoir plus :
Sur Piet Hein , le jeu Hex , le grook , la superellipse, le superegg

Alfred Nobel, inventeur de la dynamite

Alfred Nobel (1833-1896) est un chimiste et industriel suédois. En 1865, son frère Emil meurt lors d’une explosion de nitroglycérine dans l’usine qu’Alfred Nobel a fondée. Il entreprend donc des recherches afin de rendre la manipulation de la nitroglycérine plus sécuritaire, qui aboutissent à l’invention de la dynamite (un mélange de nitroglycérine et de Kieselguhr).

Bien sûr, la dynamite est beaucoup utilisée dans l’industrie minière, la construction de routes, etc. mais elle a aussi servi lors de conflits armés.

En 1888, un journal publie par erreur cette nécrologie d’Alfred Nobel : : « Le marchand de la mort est mort. Le Dr. Alfred Nobel, qui fit fortune en trouvant le moyen de tuer plus de personnes plus rapidement que jamais auparavant, est mort hier ». Soucieux de laisser à la postérité une meilleure image de lui-même, Nobel (qui n’est pas mort !) lègue par testament la totalité de sa fortune (32 millions de couronnes) afin que le prix Nobel soit créé.

Émis le 9 novembre 1995, le timbre montre Alfred Nobel et, en arrière-plan, un extrait de son testament. Le même jour, la Suède a émis un timbre identique.

George Eastman et l'appareil Kodak

George Eastman (1854-1932) est le fondateur de la compagnie Eastman-Kodak, et l’inventeur du rouleau de négatifs (pourtant, il détestait être pris en photo!). Lancé en 1888, le « Kodak » était un appareil portatif chargé pour la prise de 100 photographies. Lorsque les 100 photos étaient prises, le client envoyait l’appareil au fabricant, qui le lui retournait, chargé d’un nouveau rouleau de négatifs et accompagné des 100 photos développées.

Eastman a fait don de plusieurs dizaines de millions de dollars à l’Université de Rochester et au Massachusetts Institute of Technology. Le M.I.T. abrite une plaque à son effigie : une tradition locale consiste à gratter son nez sur cette plaque pour attirer la chance.

Eastman s’est suicidé en se tirant une balle dans le cœur après avoir appris qu’il était atteint d’une grave maladie dégénérative de la colonne vertébrale.

Le timbre a été émis le 12 juillet 1954 en 128 millions d’exemplaires.

Pour en savoir plus : Wikipedia.

Le comte Zeppelin et son dirigeable

S’il n’est pas l’ inventeur du dirigeable (ce titre serait plutôt attribuable au Lieutenant Jean Baptiste Marie Meusnier), le comte Ferdinand von Zeppelin (1838-1917), fondateur de Luftschiffbau-Zeppelin GmbH, est certainement l’ingénieur qui a le plus marqué l’histoire de cet aéronef, à un point tel que « Zeppelin » est devenu synonyme de « dirigeable ».

Zeppelin fait breveter son propre modèle de dirigeable à coque rigide en 1895 et le premier vol a lieu en 1900. Les zeppelins sont bientôt utilisés pour le transport de passagers, et l’armée allemande s’en sert pendant la première guerre mondiale. En 1919, le traité de Versailles interdit leur utilisation par l’Allemagne à des fins militaires. C’est cependant pendant les années 1930 que les zeppelins connaissent leur âge d’or, grâce en particulier aux voyages transatlantiques du gigantesque Graf Zeppelin (le comte Zeppelin est décédé depuis plusieurs années). Les nazis utiliseront ensuite les zeppelins pour leur propagande, et la catastrophe du Hindenburg, en 1937, met fin à l’ère des dirigeables.

Les zeppelins ont un intérêt particulier pour les philatélistes, puisque de nombreux pays ont émis des timbres (souvent très chers !) destinés à affranchir le courrier transporté par dirigeable.

Les trois premiers timbres illustrés ont été émis en Allemagne en 1934 et 1938, en pleine gloire du Graf Zeppelin. Le timbre américain représenté ci-dessous, émis le 19 avril 1930, vaut environ $1000.

Pour en savoir plus : Wikipedia.

Joseph-Armand Bombardier, inventeur de la motoneige

Avant 1950, au Québec, il était difficile de se déplacer sur de longues distances pendant l'hiver car les routes de campagne étaient rarement déneigées. Les véhicules conçus par J.A. Bombardier eurent donc un succès considérable. En 1937, il fait breveter un système de traction à barbotin et chenille qu'il utilise dans son modèle B7 (pouvant transporter 7 passagers). Le modèle B12, de plus grande capacité, est commercialisé pendant la deuxième guerre mondiale. En 1959, il met au point la motoneige, véhicule récréatif beaucoup plus rapide, commercialisé sous la marque Ski-Doo.

Le timbre représenté ci-haut, conçu par Michèle Cayer, fut émis par Postes Canada le 17 mars 2000 à un tirage d'un million d'exemplaires. Comme tous les autres timbres de la série du millénaire, il ne comporte malheureusement aucun texte, ce qui complique son identification par les
collectionneurs. En plus du portrait de J.A. Bombardier, on y aperçoit Bombardier au volant d'un prototype de motoneige en bois, ainsi que l'illustration d'un barbotin.

En 1995 et 1996, dans sa série "Véhicules historiques", Postes Canada avaient également émis deux timbres montrant deux des véhicules mis au point par Bombardier: le B-12 et le Ski-Doo Olympique 335 (ci-dessous).

Pour en savoir plus sur Joseph-Armand Bombardier et ses inventions: Musée Bombardier.

Nicolas Appert, inventeur de la conserve alimentaire

En 1795, le français Nicolas Appert met au point un procédé permettant de conserver les aliments en les stérilisant par la chaleur dans des contenants hermétiques. Il fonde quelques années plus tard la première fabrique d'aliments en conserve au monde. Ayant renoncé à faire breveter son invention (afin d'en faire bénéficier l'humanité), il publie en 1810 "L'Art de conserver pendant plusieurs années toutes les substances animales et végétales" (le livre figure sur le timbre, dans le coin inférieur droit). Malgré l'importance de son invention, Appert meurt dans la pauvreté.

Le timbre, dessiné et gravé par Henry Cheffer, a été émis en France en mars 1955. Il fait partie d'un ensemble présentant des inventeurs français.

Quant à l'ouvre-boîte, il ne fut inventé que 50 ans plus tard...

Pour plus d'informations sur Nicolas Appert: article de Wikipedia.