José Rizal, héros national philippin

Grand héros national des Philippines, José Rizal (1861-1896) était médecin, chirurgien ophtalmologiste, linguiste (il maîtrisait 23 langues), poète, dramaturge, romancier, journaliste et militant.

Alors qu'il étudie en Europe, il publie des articles qui critiquent sévèrement ceux qui détiennent le pouvoir dans son pays et, lors de son retour aux Philippines, il fréquente des mouvements révolutionnaires qui souhaitent renverser le pouvoir.  Le gouvernement exile Rizal dans l'île de Mindanao, où il pratique la médecine et fonde une école.

Alors qu'il fait route vers Cuba, où il souhaite participer à la lutte contre l'épidémie de fièvre jaune, il est arrêté en pleine mer et emprisonné Manille, où il sera fusillé à l'âge de 35 ans.

De nombreux timbres à son effigie ont été émis aux Philippines.  Ceux qui figurent ici datent de 1961, année du centenaire de sa naissance.  Le timbre de 20 centavos le montre en compagnie de Juan Luna et de Félix Resurreccion Hidalgo, tous deux peintres et militants philippins.  Sur le timbre de 10 centavos, le portrait de José Rizal figure entre celui de sa mère, Téodora Alonso, et de son père, Francisco Mericado Rizal.

Ignace Semmelweis, le médecin aux mains propres

Le Dr. Ignace Semmelweis (1818-1865) était un obstétricien austro-hongrois.  Il a démontré l'importance de l'hygiène lors d'un accouchement:  si le médecin se lavait soigneusement les mains avant de procéder à l'accouchement, la mère courait beaucoup moins de risques de décéder de la fièvre puerpérale (le taux de mortalité passant de 12% à 1%!).

Ironiquement, de nombreux médecins effectuaient des autopsies pour tenter de comprendre la cause des fièvres puerpérales, puis infectaient involontairement leurs patientes en procédant aux accouchements sans avoir préalablement désinfecté leurs mains contaminées lors de l'autopsie.  

On pourrait croire que cette solution simple et efficace fut accueillie avec enthousiasme par la communauté médicale de l'époque...mais non!  Les idées du Dr. Semmelweis furent souvent ridiculisées, et de nombreuses années furent nécessaires avant que le lavage des mains fasse partie de la routine de tous les médecins.


À l'âge de 47 ans, le Dr. Semmelweis fut interné dans un asile psychiatrique; il y mourut deux semaines plus tard après avoir été battu par les employés de l'institution.

Le timbre autrichien date du 13 août 1965, alors que le timbre hongrois a été émis le 5 décembre 1954.

Vital Brazil et les serpents vénimeux

Vital Brazil Mineiro da Campanha (1865-1950) était un médecin brésilien.


Cofondateur de l’Institut Butantan, un centre de recherche consacré à la toxinologie (science des toxines d'origine naturelle), Vital Brazil est surtout connu pour avoir découvert un sérum efficace contre le venim de certains serpents, mais il a également découvert des sérums utilisés suite à des piqûres de scorpions ou des morsures d'araignées vénimeuses.

Ce timbre, émis le 28 avril 1965, célèbre le centenaire de sa naissance.

Plus d'informations.

Clara Louise Maass et la fièvre jaune

Clara Louise Maass (1876-1901) était une infirmière américaine qui est décédée à l'âge de 25 ans lors d'expériences médicales portant sur la transmission de la fièvre jaune.


Diplômée en 1895, elle fut engagée par l'armée américaine en 1898 lors de la Guerre hispano-américaine; elle servit aux État-Unis, à Cuba, puis aux Philippines. Elle retourna à Cuba en 1900, et c'est à cette occasion qu'elle accepta qu'on lui inocule le virus de la fièvre jaune.

 Elle fut mordue une première fois par un moustique qui avait préalablement piqué un malade infecté: elle contracta une forme bénigne de la fièvre jaune, et sa guérison fut rapide.

Quelques mois plus tard, les autorités médicales désirèrent vérifier si la première morsure de moustique l'avait immunisée contre la maladie: elle fut donc mordue par un second moustique infecté, et mourut de la fièvre jaune au bout de quelques jours.

Un premier timbre à l'effigie de Clara Maass fut émis par Cuba le 24 août 1951, 50 ans après sa mort; les État-Unis préférèrent attendre le centenaire de sa naissance, le 18 août 1976.

Pour plus d'informations: Wikipedia (en Anglais)

Journée Mondiale Sans Tabac

Le Qatar a émis ce timbre de 1.50 riyals qatari le 31 Mai 2003 à l’occasion de la Journée Mondiale Sans Tabac, organisée chaque année depuis 1987 par l’Organisation Mondiale de la Santé, qui estime que le tabagisme cause 5 millions de décès par année. Parmi les problèmes de santé causés par le tabagisme, citons de nombreux cancers (90% des cancers du poumon sont causés par l’usage de tabac), maladies respiratoires, problèmes cardiaques…

Source principale

Daya Bir Singh Kansakar, philanthrope népalais

Daya Bir Singh Kansakar (1911-2001) était un philanthrope népalais. En 1947, émus par le sort de la population affectée par une épidémie de choléra, il fonde un dispensaire à même sa boutique de vêtements, où il conserve des médicaments afin de les distribuer aux malades. En 1950, son dispensaire devint l’Organisation Paropakar, qui, en plus de nombreuses cliniques, mit sur pied un orphelinat, un service ambulancier, une école, etc. Lors de son décès à l’âge de 90 ans, Kansakar n’avait pas eu le temps de réaliser ses derniers projets : fonder une maison de retraite ainsi qu’une école de médecine.
Le timbre a été émis au Népal le 8 Décembre 2002 Source: Nepali Times

Dr. Virginia Apgar

Virginia Apgar (1909-1974) est un médecin américain spécialisée en anesthésie. En 1952, elle a proposé une méthode d’observation et d’évaluation de la santé des nouveau-nés encore utilisée dans le monde entier: le score d’Apgar. Basé sur différentes observations effectuées dans les minutes suivant la naissance du bébé (fréquence cardiaque, respiration, tonus, réactivité à la stimulation, coloration), ses résultats varient entre 0 et 10 (un résultat inférieur à 7 est anormal et nécessite une intervention par le personnel médical).

Le docteur Apgar a toujours évité d’être associée au mouvement féministe, jugeant que les femmes sont libérées dès le moment où elles quittent l’utérus. Dans ses temps libres, elle était philatéliste.

Les autorités postales américaines ont émis ce timbre le 24 octobre 1994. Il a été dessiné par Robert Anderson et gravé par Martin Mork.

Pour plus d'informations: Wikipedia.

Dr. Joseph Lennox Pawan et les chauves-souris

Cette paire de timbres a été émise le 23 septembre 1975 pour commémorer la découverte, 50 ans plus tôt, par le Dr. Joseph Lennox Pawan (1887-1957) du mécanisme de transmission de la rage par des chauves-souris.

Né à Trinidad, le Dr. Pawan était bactériologiste et pathologiste pour le gouvernement. À partir de 1925, une étrange épidémie dévastait les troupeaux de bétail de Trinidad; les animaux mouraient au bout de quelques jours, et on ignorait de quoi il s’agissait. À partir de 1929, des êtres humains furent victimes de ce qui semblait être la même maladie.

On finit par découvrir qu’il s’agissait, dans les deux cas, du virus de la rage. Pourtant, aucune victime n’avait été mordue par un chien avant de tomber malade, et aucun cas de rage n’avait été signalé à Trinidad depuis 1914.

Un jour, une patiente informa le Dr. Pawan qu’un mois avant de tomber malade, elle avait été mordue par une chauve-souris. Des morsures de chauve-souris étaient fréquentes dans la région, mais elles étaient généralement sans conséquences. Dans les mois qui suivirent, le Dr. Pawan parvint à isoler le virus de la rage à partir d’une chauve-souris infectée, ce qui permit de produire un vaccin.

Il fut découvert qu’une chauve-souris avait été mordue par un chien au Brésil en 1906, et que les chauves-souris infectées s’étaient propagées jusqu’à Trinidad.

Pour en savoir plus : Carribean Icons in science, technology & innovation

Docteur Bethune, médecin canadien, héros chinois

En 1926, le médecin canadien Norman Bethune (1890-1939) contracte la tuberculose. Convaincu de vivre ses derniers moments, il convainc sa femme de divorcer et de retourner en Écosse, son pays natal. Mais Bethune apprend l’existence d’un nouveau traitement, le pneumothorax artificiel, et il demande de subir l’intervention à titre expérimental. Suite au succès de l’opération, Bethune se spécialise en chirurgie thoracique et conçoit de nouveaux outils chirurgicaux pour ce domaine.

Épousant les idéaux communistes, part pour l’Espagne en 1936, pendant la guerre civile. Il y met au point de nouvelles unités mobiles de transfusion sanguine permettant de secourir les blessés directement sur le champ de bataille.
En 1938, il s’envole pour la Chine, où il devient chef médical de l’Armée Rouge. Il soigne les blessés sur le champ de bataille, peu importe qu’ils soient chinois ou japonais. En 1939, il se coupe au doigt en opérant un blessé, et la septicémie qui s’en suit entraîne sa mort.

Mao écrit un mémoire à son sujet : alors pratiquement inconnu dans son pays d’origine, le Dr. Bethune est devenu un héros national en Chine.

Le 2 mars 1990, à l’occasion du centième anniversaire de sa naissance, le Canada et la Chine émettent conjointement une paire de timbres commémoratifs. Ils ont été conçus par les canadiens Jean Morin et Wanda Lewicka, puis illustrés par le chinois Liu Xiangping.

Pour en savoir plus: Wikipédia

Javier Pereira et les secrets de la longévité

Le 28 décembre 1956, la Colombie émettait ce timbre en l'honneur de son citoyen le plus âgé, qui venait de
décéder à l'âge vénérable de 167 ans.

Javier Pereira (1789-1956) était un indien Zenu de Colombie qui mesurait 1,3 m et pesait 35 kg. Bien qu'il se fut marié à 5 reprises, il ne lui restait aucune famille à la fin de sa vie, son dernier petit fils étant décédé en 1941 à l'âge de 85 ans. L'âge de Pereira était corroboré par les vieillards de son village (il était, dans leur enfance, "le vieil indien qui aimait dancer"), les registres municipaux et les souvenirs de Pereira lui-même, qui pouvait fournir des
informations précises concernant la Bataille de Cartagène (1815), des conflits indiens et une horrible famine qui avaient eu lieu de nombreuses années auparavant.

En 1956, quand il fut examiné au Cornel Medical Centre de New York, il n'avait plus une seule dents, mais ses cheveux étaient encore bruns, et sa tension artiérielle était parfaitement normale. Malgré tout, les médecins estimèrent son âge à plus de 150 ans.

Puisque le livre des records Guinness considère que le record de longévité attesté pour un être humain est de 122 ans (Jeanne Calment), je suppose qu'il existe certains doutes concernant l'âge de monsieur Pereira.

Les conseils de Pereira pour vivre longtemps son cités sur le timbre "No se procupe, tome mucho café, fume un buen cigarro." (Ne vous en faites pas, buvez beaucoup de café, et fumez un bon cigare).

Pour en savoir plus: Wikipedia (en anglais)

Terry Fox, le Marathon de l'Espoir

En 1977, alors qu'il n'est âgé que de 19 ans, Terry Fox (1958-1981) apprend qu'il est atteint d'un ostéosarcome, une forme de cancer qui débute souvent près du genou. Seul traitement possible (avec une probabilité de survie d'environ 50%): l'amputation de la jambe droite 15 cm au-dessus du genou ainsi qu'un traitement de chimiothérapie. Trois semaines après l'amputation, ce jeune homme déterminé, adepte de plusieurs sports, réapprend à marcher grâce à une jambe artificielle.

Trois ans plus tard, Fox entreprend de parcourir tout le Canada d'Est en Ouest, à la course, dans le but d'amasser des dons qui serviront à la recherche contre le cancer: c'est le Marathon de l'Espoir. La tâche est immense: pour parcourir les 7000 km de son périple, il devra courir la distance d'un marathon tous les jours pendant 6 mois, avec une prothèse qui ralentit sa course et cause des plaies douloureuses.

Le Marathon de l'Espoir débute à St. John's, Terre-Neuve, le 12 avril 1980, et prend fin le 1er septembre 1980 près de Thunder Bay, en Ontario: Terry Fox est forcé d'abandonné, son cancer s'étant propagé dans ses poumons. En 143 jours, il a couru sur une distance de 5373 km, amassant une somme de 23 millions de dollars. Terry Fox meurt le 28 juin 1981, à l'âge de 22 ans.

Le premier timbre a été émis par Postes Canada le 13 avril 1982, en 47 millions d'exemplaires. Son concepteur est Friedrich Peter, graphiste de Vancouver.


Beaucoup plus difficile à trouver (car émis à 1 million d'exemplaires seulement), le deuxième timbre, qui fait partie de la série du millénaire, a été émis le 17 janvier 2000 (conception: Ken Fung, Ken Koo, Samuel Tseng ).
Pour en savoir plus.

Dr. Alvaro Alvim,pionnier brésilien de la radiologie

Le 19 décembre 1963, les postes brésiliennes émettaient ce timbre (en 5 millions d'exemplaires) pour commémorer le centième anniversaire du Dr. Alvaro Alvim (1863-1928). En 1896, quelques mois après la découvertes des rayons-X, Alvim partit étudier en France avec l'équipe de Pierre et Marie Curie. Un an plus
tard, il inaugurait la première clinique de radiologie de Rio de Janeiro. Grâce à ses radiographies, il aida le chirurgien Eduardo Chapot-Prévost a pratiquer une délicate intervention visant à séparer deux soeurs siamoises agées de 7 ans (Rosalina et Maria: l'une mourrut sur la table d'opération,
l'autre survécut plusieurs mois).

L'exposition prolongée aux radiations créa des blessures graves au Dr. Alvim, et on fut obligé de lui amputer les deux mains: il continua malgré tout son travail jusqu'à la fin de sa vie en utilisant des prothèses. Pour cette raison, le timbre porte la mention "martyr de la science".

Le Dr. Alvim semble très peu connu à l'extérieur du Brésil, ma principale source documentaire étant rédigée en portugais (merci, à Google pour la traduction)!