Les molécules d'Amedeo Avogadro

Amedeo Avogadro (1776-1856) était un physicien et chimiste italien.  En 1811, il découvre que deux gaz différents ayant le même volume, la même température et la même pression contiennent le même nombre de molécules.

Les écoliers du monde entier le connaissent surtout pour le "nombre d'Avogadro":  12 grammes de l'isotope 12 du carbone contient 6.022e23 atomes; c'est la définition de la "mole".

Sur un plan plus personnel, Avogadro était pieux et sobre, mais on le considérait néamoins comme un tombeur de femmes.

Le timbre a été émis le 8 septembre 1956 pour commémorer le centenaire de son décès.

Humbert de Savoie et Marie-Josée de Belgique

Ce timbre italien fut émis le 8 janvier 1930, le jour même du mariage du Prince Umbert de Savoie avec la Princesse Marie-Josée de Belgique en la chapelle Pauline du Palais du Quirinal, à Rome.  La mention "Pro Croce Rossa" au bas du timbre signifie "Pour la Croix Rouge".

Humbert de Savoie (1904-1983) était le fils du roi Victor-Emmanuel III et de la reine Hélène. Il fut en 1946 le dernier roi d'Italie: après quelques semaines de règne, il fut forcé de quitter l'Italie suite à un référendum populaire en faveur de la proclamation de la République Italienne.  Lors de son décès, en 1983, il a légué au Pape le célèbre Suaire de Turin, qui appartenait à sa famille depuis plusieurs siècles.

Marie-Josée de Belgique (1906-2001) était la fille du roi Albert Ier de Belgique et d'Élisabeth de Bavière; on la destina très jeune à ce mariage (elle avait 13 ans lorsqu'on lui présenta son futur époux).  On peut imaginer à quel point sa situation fut délicate pendant la Deuxième Guerre Mondiale, quand l'Italie et la Belgique devinrent ennemis.

Une fois en exil, le couple se sépara, sans toutefois divorcer (en partie pour des raisons politiques, Umbert espérant un éventuel retour sur le trône, et en partie parce qu'ils étaient tous les deux très religieux).

Le moteur Barsanti-Matteucci

L’Italie a émis ce timbre le 30 Mai 2003 afin de commémorer le 150^e anniversaire de l’invention du moteur à explosion par les ingénieurs italiens Eugenio Barsanti (1821 - 1864) et Felice Matteucci (1808 - 1887).

Il n’est pas certain qu’il s’agisse du premier moteur à explosion, toutefois, car le brevet a été perdu.

L’idée d’un moteur mû par l’explosion répétée d’un gaz aurait germé dans l’esprit de Barsanti alors qu’il parlait à ses étudiants de l’explosion d’un mélange d’hydrogène et d’air. En 1851, il entreprit avec Matteucci une série d’expériences qui mena à la construction d’un moteur qu’ils présentèrent à l’Académie Georgofili de Florence le 5 juin 1853.

La société John Cockerill accepta de commercialiser le moteur mais le jour de la signature du contrat, Barsanti tomba gravement malade et mourut dans les semaines suivantes. Le moteur Barsanti- Matteucci ne fut donc jamais commercialisé!

Source principale

Eurêka!

Archimède de Syracuse (-287 à -292) était un génial scientifique et mathématicien grec de l’antiquité. On lui doit le principe du levier, le principe d’Archimède en hydrostatique (poussée vers le haut égale au poids du liquide déplacé par un corps immergé), la vis d’Archimède (dispositif pouvant servir au pompage de l’eau), une méthode d’approximation du nombre pi…

Le timbre italien représenté ci-dessus (émis le 2 mai 1983) illustre ce qu’on croyait être le buste d’Archimède (conservé au Musée archéologique national de Naples) mais qui serait plutôt le buste d'Archidamos III, roi de Sparte. On aperçoit à gauche la vis d’Archimède.

Sur le timbre grec (émis le 28 avril 1983), le visage d’Archimède a également un aspect qui rappelle le buste d’Archidamos; derrière lui, on peut voir une démonstration de son principe hydrostatique au moyen d’une balance.

Le timbre espagnol (émis le 24 mars 1963) montre un détail d’un portrait d’Archimède (particulièrement souriant) effectué en 1630 par le peintre espagnol José de Ribera (1591-1652), conservé au Musée du Prado à Madrid. Rien n’indique qu’Archimède avait cette apparence, puisqu’il n’existe aucune représentation contemporaine du personnage.

Pour en savoir plus, je vous recommande « Les portraits d’Archimède », par l’Oncle Dom. En ce qui concerne la vie et les réalisations d’Archimède, Wikipedia constitue, comme d’habitude, un excellent point de départ.