Benjamín Vicuña Mackenna

Benjamín Vicuña Mackenna (1831 - 1886) était un écrivain, journaliste, historien et politician chilien. Avocat de formation, il a fondé quelques journaux (La Asamblea Constitucional , La Voz de América ) et écrit de nombreux livres sur l’histoire et la politique sud-américaines. En 1851, il participe à la révolte de Pedro Urriola contre le gouvernement; il est emprisonné, mais parvient à s’évader déguisé en femme. Il se réfugie quelques années au Royaume-Uni après avoir été expulsé par le gouvernement, mais deviendra plus tard sénateur et maire de Santiago.

Il portait une fort jolie moustache.

Le timbre a été émis par le Chili le 22 mars 1949.

Pour plus de détails : Wikipedia (en anglais)

André-Marie Ampère

André-Marie Ampère (1775-1836) était un physicien et mathématicien français. En mathématiques, il a travaillé sur l’intégration des équations différentielles partielles et sur la théorie des probabilités. En physique, il a effectué d’importantes découvertes en électromagnétisme (force magnétique entre deux conducteurs parcourus par un courant, conception du galvanomètre et de l’électro-aimant, etc.); il a d’ailleurs laissé son nom à l’unité de l’intensité de courant électrique et le physicien anglais J.C. Maxwell l’a surnommé «le Newton de l’électricité».

Dans son enfance, Ampère n’alla pas à l’école; son père Jean-Jacques (qui fut exécuté en 1793) supervisa son éducation. Il était en outre incroyablement distrait : voir à ce sujet cet article qui énumère un grand nombre de ses mésaventures les plus célèbres. Le timbre a été émis le 27 mars 1936 pour commémorer le 100e anniversaire de sa mort. Il a été dessiné et gravé par Antonin Delzers.

Pour plus d’informations : Le Musée Ampère

Pythagore

Pythagore (-570 à – 495) était un philosophe et mathématicien grec. Puisqu’il n’a lui-même rien écrit, la plupart des informations à son sujet ont été rédigées longtemps après sa mort, et il est donc difficile de savoir avec certitude s’il est bien l’auteur de tout ce qui lui a été attribué.

Pythagore prétendait avoir vécu quatre vies antérieures, s’étant successivement réincarné sous l’identité de Aetalide, Euphorbe, Hermotime et Pyrrhos. Entre ces vies humaines, son âme avait habité différents animaux, et même une plante.



Les timbres ont été émis le 20 août 1955, pour célébrer le 2500e anniversaire de la fondation de la première école de philosophie par Pythagore à Samos.

Le timbre de 5 drachmes présente une pièce de monnaie de Samos sur laquelle figure Pythagore. Le timbre de 6 drachmes montre une carte de l’île de Samos, lieu de naissance de Pythagore.

Sur le timbre de 3,50 drachmes, on peut voir une illustration du théorème de Pythagore : le triangle rectangle, au centre, a un côté mesurant 4 unités et un autre qui mesure 3 unités, son hypoténuse mesure donc 5 unités. Ainsi, l’aire du grand carré est égale à la somme des aires des deux autres carrés : 4*4 + 3*3 = 5*5.

Pour en savoir plus: Wikipedia

Al-Jahiz, avares et courtisanes

Ce timbre émis par la Syrie le 9 novembre 1968 pour souligner la 9e semaine des sciences présente le portrait d’Al-Jahiz (776-868), un écrivain et érudit arabe qui a écrit plus de 200 ouvrages dans des domaines extrêmement variés, dont le Livre des Animaux (une encyclopédie en 7 volumes dans laquelle Al-Jahiz est le premier à décrire le concept de chaîne alimentaire), le Livre des Avares (recueil d’histoires satiriques sur les avares), le Traité de rhétorique, Éphèbes et Courtisanes (recueil d’histoires érotiques), Titres de gloire des Noirs sur les Blancs (pour démontrer la supériorité des noirs), Traité sur les Turcs, Traité sur les Marchands. Selon la croyance populaire, Al-Jahiz serait mort écrasé sous le poids des livres tombés de sa bibliothèque!

Le timbre du Qatar a été émis le 20 février 1971 à l’intérieur d’une série de 6 timbres rendant hommage à des personnages célèbres de l’histoire islamique.

Pour en savoir plus sur Al-Jahiz: Wikipedia.

Soekarno, premier président d'Indonésie

Si, comme moi, vous avez passé une partie de votre enfance à trier des lots de timbres courants du monde entier, vous êtes certainement familiers avec ces timbres indonésiens à l’effigie du président Soekarno (1901 - 1970). Le premier modèle (ci-contre) était en vigueur à partir de 1951, l’autre (plus bas) à partir de 1964.

Lors de la deuxième guerre mondiale, les japonais avaient occupé le territoire des Indes Orientales Néerlandaises, ce qui eût pour effet d’affaiblir la domination coloniale des Pays-Bas et d’encourager le mouvement pour l’indépendance dans lequel Soekarno était activement impliqué. Le 17 août 1945 (deux jours après la reddition du Japon), Soekarno proclame l'indépendance du pays et devient le premier président de la République d’Indonésie. Les Pays-Bas ne reconnaîtront cette indépendance qu’au terme d’un conflit armé qui durera 4 ans.

En 1957, Soekarno sort indemne d’une tentative d’assassinat à la grenade, alors qu’il visitait une école de Jakarta. Six écoliers sont tués.

En 1966, Soeharto, l’un de ses généraux, le force à lui céder le pouvoir. Soekarno est placé en résidence surveillée jusqu’à son décès, 4 ans plus tard.

Pour plus d’informations : Wikipedia

Led Zeppelin

Les postes royales britanniques émettaient en janvier 2010 un timbre présentant la pochette du 4e album du groupe Led Zeppelin.

Ce groupe rock pionnier du style « heavy metal » était formé du guitariste Jimmy Page, du chanteur Robert Plant, du bassiste John Paul Jones et du batteur John Bonham. Même si le groupe n’a duré qu’une dizaine d’années (de 1969 à 1980, année du décès de John Bonham), 200 millions de ses disques ont été vendus à travers le monde, et il a influencé tout le mouvement hard rock et heavy metal jusqu’à aujourd’hui.

Des 8 disques enregistrés entre 1969 et 1980, le 4e est généralement considéré comme leur chef d’œuvre. Vendu à 32 millions d’exemplaires, on y retrouve Stairway to Heaven, pièce de 8 minutes comportant une première partie très calme dans laquelle les paroles énigmatiques de Robert Plant sont accompagnée par des arpèges de guitare acoustique, et une finale explosive caractérisée par les martèlements de John Bonham et un flamboyant solo de guitare électrique.

La pochette de l’album montre un vieillard portant un fagot de branches sur son dos. Le nom du groupe n’y apparaît nulle part, ni même le titre de l’album (bien qu’informellement baptisé « Led Zeppelin IV », l’album n’a pas de titre officiel). Lors du lancement du timbre, Jimmy Page a déclaré à la presse : « Presque 40 ans après la sortie de l’album, personne ne sait qui est le vieil homme qui pose sur la pochette, ni qui est l’artiste qui l’a peint.»

Pour plus d’informations : lancement du timbre

Le comte Zeppelin et son dirigeable

S’il n’est pas l’ inventeur du dirigeable (ce titre serait plutôt attribuable au Lieutenant Jean Baptiste Marie Meusnier), le comte Ferdinand von Zeppelin (1838-1917), fondateur de Luftschiffbau-Zeppelin GmbH, est certainement l’ingénieur qui a le plus marqué l’histoire de cet aéronef, à un point tel que « Zeppelin » est devenu synonyme de « dirigeable ».

Zeppelin fait breveter son propre modèle de dirigeable à coque rigide en 1895 et le premier vol a lieu en 1900. Les zeppelins sont bientôt utilisés pour le transport de passagers, et l’armée allemande s’en sert pendant la première guerre mondiale. En 1919, le traité de Versailles interdit leur utilisation par l’Allemagne à des fins militaires. C’est cependant pendant les années 1930 que les zeppelins connaissent leur âge d’or, grâce en particulier aux voyages transatlantiques du gigantesque Graf Zeppelin (le comte Zeppelin est décédé depuis plusieurs années). Les nazis utiliseront ensuite les zeppelins pour leur propagande, et la catastrophe du Hindenburg, en 1937, met fin à l’ère des dirigeables.

Les zeppelins ont un intérêt particulier pour les philatélistes, puisque de nombreux pays ont émis des timbres (souvent très chers !) destinés à affranchir le courrier transporté par dirigeable.

Les trois premiers timbres illustrés ont été émis en Allemagne en 1934 et 1938, en pleine gloire du Graf Zeppelin. Le timbre américain représenté ci-dessous, émis le 19 avril 1930, vaut environ $1000.

Pour en savoir plus : Wikipedia.