Wilfrid Laurier, Premier Ministre du Canada

En 1896, Wildrid Laurier (1841-1919) devint le premier francophone à occuper le poste de premier ministre du Canada, poste qu'il occupa pendant 15 ans.

On considère généralement que Laurier a fait beaucoup d'efforts pour trouver des compromis satisfaisant à la fois les anglophones et les francophones du pays (bien sûr, les deux communautés étaient souvent insatisfaites de ces compromis!).  Dès le début de son mandat, le Compromis Laurier-Greenway accorde des écoles aux francophones du Manitoba là où leur nombre le justifie.  Lors du déclenchement de la Seconde Guerre des Boers, les anglophones exigent l'envoi de troupes alors que les francophones s'y opposent; Laurier envoie donc des troupes constituées de volontaires uniquement.

Laurier a initié la création de la marine royale canadienne (qui s'est concrétisée pendant le mandat de son successeur Robert Borden) et créé deux nouvelles provinces à partir d'une partie des Territoires du Nord-Ouest:  l'Alberta et la Saskatchewan (1905).

Laurier a toutefois refusé qu'on ajoute des inscription en français sur la monnaie et les timbres canadiens (ironiquement, les premiers timbres canadiens bilingues sont émis en 1927, et l'un d'entre eux, représenté au début de cet article, est à l'effigie de Laurier!).  Il a aussi refusé d'imposer le biliguisme aux hauts gradés militaires, et s'est opposé au droit de vote pour les femmes.

Le timbre de 5 cents date du 29 juin 1927, alors que celui de 2 cents a été émis le 17 octobre 1973.

Source:  Wikipedia

Charles Tupper, Premier Ministre du Canada

Le décès de John A. Macdonald en 1891 avait visiblement plongé le parti conservateur du Canada dans une période d'instabilité:  pendant les cinq années qui suivirent, quatre premiers ministres se succédèrent:  John Abbott (18 mois), John Thompson (24 mois), Mackenzie Bowell (16 mois) et finalement Charles Tupper (1821-1915), qui détient le record du plus court mandat (3 mois).

Le règne de Charles Tupper fut interrompu par les élections générales de 1896:  mécontants du traitement réservé aux francophones du Manitoba, les électeurs québécois votèrent massivement pour les libéraux de Wilfrid Laurier.

Auparavant, Tupper avait participé aux négociations ayant mené à la confédération canadienne (les conférences de Charlottetown, de Québec et de Londres), et avait occupé le poste de premier ministre de Nouvelle-Écosse (de 1864 à 1867).  L'Encyclopédie Canadienne dit de lui:  " L'un des principaux lieutenants de Macdonald, il a été un administrateur très compétent tout en étant réputé pour son astuce parlementaire et ses tactiques d'intimidation."  (Charmant personnage!)

Le timbre a été émis le 8 novembre 1955.

Source:  Wikipedia

Mackenzie Bowell, premier ministre du Canada

Suite à la mort soudaine de John Thompson, le parti conservateur choisit comme dirigeant le membre le plus expérimenté du cabinet: le sénateur Mackenzie Bowell (1823-1917).

Né en Angleterre, Bowell avait immigré en Ontario à l'âge de 9 ans.  Engagé comme apprenti imprimeur du journal "The Belleville Intelligencer", il en devint plus tard propriétaire.  Il était un membre important de l'ordre Orange, organisation fraternelle protestante opposée aux catholiques; c'est pourtant les compromis de Bowell envers les catholiques du Manitoba qui lui coûtèrent son poste de premier ministre.

Une loi promulguée lors de la création du Manitoba, en 1870, garantissait à ses habitants un accès aux écoles protestantes et catholiques.  Suite à l'arrivée massive de colons anglophones protestants, les catholiques francophones devinrent minoritaires:  la province retira au français son statut de langue officielle et cessa de financer les écoles catholiques.

Suite à un jugement de la cours suprême favorable aux catholiques, Macenzie Bowell imposa une commission scolaire catholique contre l'avis de plusieurs de ses ministres (7 d'entre eux présentèrent leur démission, et Bowell jugea préférable de quitter son poste).

Bowell fut donc premier ministre pendant 16 mois.

Le timbre a été émis le premier novembre 1954 (conçu par Herman Herbert Schwartz et gravé par Silas Robert Allen).

Source:  Wikipedia

John Thompson, premier ministre du Canada

La quatrième personne à occuper le poste de premier ministre du Canada fut John Sparrow David Thompson (1845-1882).  Né à Halifax, cet avocat fut d'abord ministre provincial de la justice, puis premier ministre de Nouvelle-Écosse.

En 1885, il devint ministre fédéral de la justice; il approuva la pendaison de Louis Riel et rédigea le premier code criminel du pays.  D'abord écarté de la succession de John A. Macdonald à cause de sa religion (catholique), il devint chef du Parti Conservateur et premier ministre du Canada lorsque John Abbott fut forcé de démissionner pour cause de maladie.

John Thompson ne fut premier ministre que pendant deux ans:  il fut terrassé par une crise cardiaque à l'âge de 49 ans, alors qu'il était l'invité de la reine Victoria au château de Windsor.

Le timbre a été émis le 1er novembre 1954.  Conçu par Herman Herbert Schwartz, gravé par Silas Robert Allen d'après une photographie de William James Topley.

Source:  Wikipedia

John Abbott, premier ministre du Canada

À la suite du décès de John A. Macdonald pendant son deuxième mandat, en 1891, le sénateur John Abbott (1821-1893) devint premier ministre du Canada.

Premier natif du Canada à occuper ce poste, ce riche avocat montréalais avait préalablement été nommé au sénat en 1887; il avait également été maire de Montréal.  C'est avec beaucoup de réserves qu'il avait appuyé la confédération en 1867:  il craignait que la minorité anglophone du Québec perde une partie de son pouvoir politique.

En 1872, alors qu'Abbott était conseiller juridique du Canadien Pacifique, il reçut un télégramme dans lequel le premier ministre John A. Macdonald lui demandait explicitement un pot de vin de $10000.  Le télégramme fut dérobé dans le bureau d'Abbott et publié dans les journeaux, ce qui entraîna la démission de MacDonald.

C'est par pur sens du devoir qu'Abbott, âgé de 70 ans, accepta la tâche de premier ministre; il aurait préféré laisser sa place à John Thompson, mais c'était impossible à cause des opinions anticatholiques qui prévalaient parmi les membres du parti conservateur (alors imaginez à quel point il aurait été impensable qu'un francophone devienne premier ministre à cette époque...).

Un cancer du cerveau l'obligea à quitter son poste 18 mois plus tard.

Le timbre a été émis le 3 novembre 1952.

Pour plus d'informations:  Wikipedia

Alexander Mackenzie, premier ministre du Canada

Alexander Mackenzie (1822-1892) devint premier ministre du Canada le 7 novembre 1873, lorsque le scandale du Pacifique obligea John A. Macdonald à démissionner.  Tout comme son prédécesseur, Mackenzie était né en Écosse; il immigra en Amérique en 1842 afin de suivre Helen Neil,dont il était amoureux (il l'épousa trois ans plus tard).  Mais contrairement à Macdonald qui était un alcoolique notoire, le pieux Mackenzie adhérait aux principes de tempérence.

Initialement, le gouverneur général Lord Dufferin s'inquiéta qu'un représentant de la classe ouvrière prenne les rênes du pays (il était devenu maçon à l'âge de 13 ans, lorsque la mort prématurée de son père l'avait obligé à abandonner ses études), mais Mackenzie s'acquitta correctement de sa tâche, créant entre autres la Cour suprême du Canada et le Collège militaire royal du Canada.  Une crise économique favorisa toutefois le retour au pouvoir des conservateurs de MacDonald en 1878.

Mackenzie refusa à trois reprises d'être nommé chevalier par la reine Victoria.

Le timbre fut émis en 50 868 100 exemplaires le 3 novembre 1952.

Sources:  Wikipedia

John A. Macdonald, premier ministre du Canada

Le premier juillet 1867, le Québec, l'Ontario, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse s'unirent pour devenir le Dominion du Canada. Quelques semaines plus tard, le chef du parti conservateur, Sir John Alexander Macdonald (1815-1891), qui avait joué depuis 3 ans un rôle important dans la réalisation de cette union, fut élu Premier Ministre de ce nouveau pays.

Pendant son premier mandat (de 1867 à 1873), il travaille à l'expension du pays: achat des Territoires du Nord-Ouest (qui appartenaient à la Compagnie de la Baie d'Hudson), annexion du Manitoba (1870), de la Colombie-Britannique (1871) et de l'Ile-du-Prince-Édouard (1873). Macdonald est obligé de démissionner en 1873, suite au Scandale du Pacifique: il a accepté des pots-de-vins de l'homme d'affaire Hugh Allan, qui désirait obtenir le contrat pour la construction du chemin de fer reliant la Colombie-Brittanique aux provinces de l'est.

Il demeure toutefois chef du parti conservateur, et est réélu pour un second mandat en 1878. En 1885, il fait pendre Louis Riel, le chef des métis du nord-ouest, avec l'approbation des anglophones du pays, mais à l'encontre de l'opinion populaire francophone.

Alcoolique, il était souvent en état d'ébriété dans l'exercice de ses fonctions. Il est demeuré premier ministre jusqu'à son décès, le 6 juin 1891.

Le premier timbre illustré plus haut a été émis à 148 034 000 exemplaires le 29 juin 1927 à l'occasion du cinquantième anniversaire de la confédération. Le deuxième timbre (ci-contre) a été émis le 17 octobre 1973, et demeuré en vente jusqu'en 1976.


Source: Wikipedia