Pedro Nunes (1502-1578), aussi appelé Petrus Nonius, était le cosmographe royal du Portugal à l'époque des "Grandes Découvertes" (les explorateurs européens qui s'aventuraient dans des contrées inexplorées avaient besoin de bons cartographes!).Nunes est ici représenté en plein travail sur un timbre portugais émis le 9 août 1978 à l'occasion du 400e anniversaire de son décès (ne prenons pas pour acquis que c'est vraiment ce à quoi il ressemblait: il n'existe aucun portrait contemporain de Pedro Nunes).
Le 6 mars 2002, les autorités postales portugaises émettaient trois nouveaux timbres afin de commémorer, cette fois, le 500e anniversaire de naissance de Pedro Nunes. Un de ces timbres montre des loxodromies: ces spirales qui convergent vers les pôles représentent la trajectoire d'un navire qui maintient son cap. Il s'agit d'une des découvertes les plus célèbres de Nunes.
On doit également à Pedro Nunes la mis au point du "nonius", un ingénieux dispositif permettant d'améliorer la précision des mesures prises au moyen d'un astrolabe. Près d'un siècle plus tard, cet instrument fut perfectionné en France pour devenir le vernier. L'exemplaire représenté ici se trouve aujourd'hui au Musée d'Histoire des Sciences de Florence.
Principales sources consultées:
http://fr.wikipedia.org/wiki/Petrus_Nonius
http://resources.metapress.com/pdf-preview.axd?code=u30g25731w3g5581&size=largest
http://gazeta.spm.pt/getArtigo?gid=60
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